LE BEAGLE . 19 



gerees a Cambridge, qu'il lui faudrait elre diable- 

 ment habile pour depenser plus que sa pension a 

 bord du Beagle . A quoi le pere riposta, avec un 

 sourire d'homme qui sail ce qu'il dit : Mais on 

 m'assure que vous etes tres habile sous ce rap- 

 port . Fort du consentement paternel, le jeune 

 Darwin ecrivit a Henslow pour lui annoncer sa 

 decision, et se rendit a Cambridge pour savoir si la 

 place etait encore libre, prendre ses arrangements 

 pour le voyage et elucider un certain nombre de 

 points importants. II fit la connaissance de Fitz-Roy, 

 le commandant de 1'expedition, homme tres jeune 

 encore il n'avait que vingt-quatrc ans! mais 

 fort entreprenant et intelligent, et pour lequel il se 

 jnit d'une vive affection. 



II alia aussi voir le Beagle. C'etait un fort petit 

 vaisseau de 242 tonnes, equipe en barque, portant 

 six canons; on le classait dans la categorie jdite des 

 cerciteils, a cause de la facheuse tendance de cette 

 sorte de navires a couler par le gros temps. L'es- 

 pace y etait restreint et mesure avec une parcimo- 

 nie extreme. L'equipement en etait excellent, et 

 1'equipage choisi avec grand soin; plusieurs des 

 officiers arriverent par la suite a des positions emi- 

 nentes. La mission du Beagle consistait a relever 

 les cotes de Patagonie et de la Terre de Feu, du 

 Chili, du Perou et de quelques lies du Pacifique, et 

 a faire une serie d'observations chronometriques en 



