TRAVAIL DE 1856. 61 



mes animales. L'ceuvre est commencee en inai 1856, 

 et poursuivie jusqu'en 1858, sans autres interrup- 

 tions que celles que necessite la sante de Darwin. 

 Au debut, il croit pouvoir faire bref, mais il s'aper- 

 goit bientot qu'il lui faudra donner de grands deve- 

 loppements pour soumettre au lecteur 1'etat complet 

 de la question. Le travail avance lentement : il y a 

 des contretemps, parfois des erreurs qui desolent 

 Darwin, 1'obligeant a reprendre les questions qu'il 

 croyait resolues. Je suis, ecrit-il, le chien le plus 

 miserable, le plus embourbe, le plus stupide de 

 toute la Grande -Bretagne, et je suis pres de pleurer 

 d'ennui sur mon aveuglement et ma presomption. 

 II y a de quoi me faire dechirer mon manuscrit et 

 tout planter la en desespoir de cause . 



En revanche, aussi, il a des jouissances profon- 

 des, tant son travail 1'interesse, une fois les obsta- 

 cles surmontes. Mais, en 1858, un incident se pro- 

 duit qui change ses plans. Un naturaliste anglais, 

 Wallace, alors dans 1'archipel Malais, lui adresse 

 un memoire manuscrit Sur la tendance des varie'tes 

 a s'e'carter inde'finiment du type originel. Ge me- 

 moire public depuis contient presque toute 

 la theorie de Darwin, moins les exemples et les 

 applications. L'ayant lu, comme Wallace Fen prie, 

 il ecrit aussitot a Lyell (18 juin 1858) : 



Je n'ai jamais vu de coincidence plus frappante ; 

 si Wallace avait eu le manuscrit de mon esquisse 



