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un squelette pierreux que la vie abandonne buMilot 

 pour se porter plus loin, squelette qui va done 

 s'etendant sans cesse. Vivant en colonies nom- 

 breuses, ces polypes jouent un role geulogique 

 important, puisqu'ils construisent ainsi des banes 

 calcaires d'une etendue et de dimensions considera- 

 bles, banes fort resistants et solides d'ailleurs, puis- 

 qu'il en existe depuis des periodes geologiques 

 dejk fort anciennes. Ces banes de corail se rencon- 

 trent en grand nombre dans Pocean Pacifique, a des 

 distances variables de la surface de la mer, mais 

 toujours a de faibles profondeurs (moins de 40 ou 

 50 metres) en general. (II convient de faire une 

 reserve, car il est des polypes qui s'accommodent de 

 profondeurs tres considerables, 2000 ou 3 000 metres; 

 mais nous n'avons pas a nous en occuper ici.) Si 

 lente que puisse etre la croissance de ces banes, ceux- 

 ci atteignent aisement des dimensions considerables. 

 Leur forme varie egalement : les uns se trouvent le 

 long des rivages, a une certaine distance du bord, 

 lans la /one d'eau peu profonde qui entoure gene- 

 ra I t.'inent toute terre ; ils forment ainsi une frange au- 

 lunr des iles et ne s'interrompent qu'au debouche 

 des rivieres, car les polypes craignent Teau douce : 

 on les nomme recifs cotiers ou f range*. D'aulres cou- 

 rent dans la mer, parallelement aux cotes, a UIK; dis- 

 lain-i- variable, sans arriver au contact de celles-ci, 

 comme les precedents, et s'elevent jusqu'au niveau 



