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des basses mers, apres quoi ils cessent de s'accroitre 

 en hauteur. Mais alors les debris de toute sorte que 

 la mer charrie s'accumulent entre ces recifs dits 

 recifs-barrieres et la cote, et il finit, avec le temps, 

 par se former un terrain bas sur lequel, le vent 

 aidant, des graines arrivent et germent : il se 

 forme de la sorte une plaine basse, habitable. Dar- 

 win a rencontre de ces recifs-barrieres qui out t200 

 et 400 lieues de longueur, et qui se trouvent a des 

 distances de la cote variant entre '8 et 24 lieues 

 (Nouvelle-Caledonie, Nouvelle-Hollande). 



D'autres recifs enfin ont la forme d'un anneau : 

 on les nomme attolls. Get anneau, plus ou rnoins 

 large, consiste en une base decoraux surlaquelle se 

 sont accumules des sediments de toute sorte : de la 

 terre s'y est formee, des graines s'y sont develop- 

 pees, et 1'attoll presente 1'aspect d'une ile arrondie 

 renfermant un lac sale egalement arrondi ; mais, 

 avant de former cette ile, 1'attoll a consiste sirnple- 

 ment en un recif de corail sous-marin, annulaire : 

 il s'exhausse et devient terre ferme par le meme 

 precede que les recifs-barrieres. 



L'anneau est souvent parfait, mais, meme quand 

 il ne Test pas, la forme generate est. rvidem- 

 ment circulaire. Or comment expliquer cette forme 

 circulaire des attolls? G'est la un point (jut 1 Dar- 

 win a rtudie avec une grande sagacit&. Les the"o- 

 ries proposees avant lui etaient les suivantes. Soit 



