Ill* CHARLES DARWIN. 



cesse, c'est la composition meme de la couche su- 

 perficielle. Les vers, en amenant a la surface le sol 

 des profondeurs, executent un perpetuel labourage, 

 dont on peut d'ailleurs leur garder de la reconnais- 

 sance. La preuve de ce labourage est aisee a fournir. 

 En 1827, dit Darwin, un certain champ fut recon- 

 vert de chaux vive en couche epaisse, pour 1'amen- 

 der. Dix ans plus tard, en 1837, on eut 1'occasion 

 d'y creuser un certain nombre de trous carres. L'ins- 

 pection des parois verticales de ces trous revela le 

 fait suivant : la superficie du champ consistait en 

 une couche de 3 pouces d'epaisseur formee de terre 

 fine, claire, remplie de racines d'herbe : c'est seule- 

 ment au-dessous de celte couche que se trouvait 

 1'assise de chaux. Autre fait : une piece de terre fut, en 

 1822, drainee, labouree, hersee, puis couverte d'une 

 couche de marne calcinee et de cendres, et enfin 

 ensemencee d'herbe. En 1837, c'est-a-dire quinze 

 ans apres, la couche de marne se trouvait a 3 pou- 

 ces de profondeur, recouverte par de la terre vege- 

 tale fine (fig. 5, p. 111). Darwin rapporte un certain 

 nombre de ces faits, tous tres nets, et en conclut 

 que les vers de terre, ramenant sans cesse de la 

 terre des profondeurs du sol, ont ete les agents 

 actifs de cet enfouissement de la chaux ou de la 

 i ii, -i rue primitivement superficielle . D'autre part, 

 cette disparition de matieres abandonnees a la sur- 

 face n'est pas chose exceptionnelle ; les fermiers 



