116 CHARLES DARWIN. 



substances que, par le fait meme de la vie, ils aban- 

 donnent au sol qirils parcourent, agissent chimi- 

 quement sur celui-ci, et contribuent, par voie chi-j 

 mique, a en desagreger les parties dures, solides.^ 

 Ils exercent encore une action mecanique, en tritu- 

 rant les parcelles de terre qu'ils avalent constam- 

 ment. Enfin, en deposant sans cesse a la surface des 

 amas de terre fine, ils favorisent beaucoup la denu- 

 dation : sechee par le soleil, cette terre est aisement 

 enlevee par Tair, sous forme de poussieres, qui sont 

 transporters parfois a d'enormes distances de leur 

 lieu d'origine, par-dessus d'irnmenses etendues de 

 terre, et jusque dans le milieu des mers; entrainee 

 par les eaux pluviales, elle arrive aisement, en raison 

 de sa legerete, jusque dans les torrents et les rivie- 

 res, qui 1'entrainent lentement a la mer. Les vers 

 sont done des agents chimiques et mecaniques do 

 la desagregation du sol massif, des roches; ils ser- 

 vent en outre, conside"rablement, afavoriser le trans- 

 port du sol desagrege, au loin, c'est-a-dire, en dor- 

 nit -re analyse, toujours a la mer. 



Enfin. le ver de terre est un pre"cieux allie pour 

 1'agriculteur. Labourant sans cesse les champs, les 

 retournant sans desemparer en en melangeant les ele- 

 ments d'une faQon constante, il favorise certaine- 

 ment la vegetation en arrant le sol et en le remuant. 

 D'animal dedaign6, voila le ver de terre, par la 

 u grand n;iliiraliste,devenuunutileaiixili;iir-o 



