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Preise gezahlt werden mufsten. Auf den furchtbaren Steuer- 

 druck ist bereits in einem vorangegangenen Kapitel hingewiesen 

 worden, er verschärfte sich immer mehr. Dazu kam eine 

 Steigerung der Armenlast infolge der vielen zurückgebliebenen 

 Witwen und Waisen, deren Ernährer in den Befreiungskriegen 

 gefallen waren, und die Einführung einer Invalidensteuer, die 

 alle Kreise umfafste. Heftig klagte man in dem Bericht des 

 ständischen Komitees vom Jahre 1822 über den hohen Im- 

 portationszoll auf Heringe, der 50°/o betrug und die fremden 

 Schiffe fernhielt, was wiederum auf das ganze Land zurück- 

 wirkte; andrerseits war der Export von Leder- und Holzwaren 

 nach Rufsland durch hohe Zölle sehr erschwert. Vor allem 

 aber traf die ländlichen Kreise die 1819 eingeführte Erhöhung 

 der Branntweinsteuer auf das Vierfache, der Biersteuer auf das 

 Doppelte. Vergeblich forderte man ihre Beseitigung, indem man 

 darauf aufmerksam machte, dafs die Erhebungskosten 30 ''/o des 

 Brutto- und 50 °/o des Nettoertrages wegnahmen, dafs die Steuer 

 stark zu Defraudationen namentlich die kleinen Brenner und 

 Brauer anreizte, wodurch die gröfseren wiederum benachteiligt 

 würden, schliefslich dafs der Schmuggel aus Rufsland überhand 

 nehmen werde. Der Staat, selbst am Rande des Bankerotts, ver- 

 mochte diesem gerechtfertigten Verlangen nicht zu entsprechen, er 

 mufste die Steuern nehmen, wo er sie am besten erhalten konnte. 

 An diese durch die politischen und staatlichen Verhältnisse herbei- 

 geführte Misere reihten sich die Mifsernten von 1816 und der 

 drei Jahre 1820 — 22. Der Schaden des furchtbaren Orkans 

 vom 17. Januar 1818 wurde, ganz abgesehen von den Ver- 

 wüstungen in den Forsten, für ganz Ostpreufsen auf 13,2 Mil- 

 lionen Mark geschätzt ^ Hatte sich bis zum Jahre 1819, wie 

 auch das ständische Komitee anerkannte, zum Teil unter dem 

 Einflufs der heilsamen Steuergesetze, eine allmähliche Besserung 

 eingestellt, so begann mit diesem Jahr das heftigste Ringen 

 um die Existenz von neuem. Es bedurfte der ganzen Zähig- 

 keit der Grofsgrundbesitzer, aber auch ihrer Pächter und Ver- 

 walter, um diesen Jahrzehnte langen Kampf, der im Jahre 

 1819 in sein heftigstes Stadium trat, bis zum Ende siegreich 

 durchzuführen. Nicht so sehr die in der Begeisterung der 

 Freiheitskriege gebrachten schweren Opfer, als dieser unaus- 

 gesetzte Kampf gegen die wirtschaftliche Misere zeigt die 

 charaktervolle Gröfse der damaligen Grofs- und Kleingrund- 

 besitzer. Und wenn an dieser Stelle auch nur die wirtschaft- 

 lichen Mafsnahmen besprochen werden dürfen, so würde doch 

 der glückliche Ausgang dieses Ringens unverstanden bleiben, 

 M'enn wir nicht hinzusetzen dürften, dafs die sittlichen Momente 

 des Gottvertrauens und lebendigen altpreufsischen Pflicht- 

 bewufstseins , die in den Briefen zwischen Gutsherren, 



1 Vergl. Dr. A. Zweck „Littauen", Stuttgart 1898, Seite 117. 



