2 Meereskunde. 



V^egetation zur vollkommenen Wüste auf. Im Süden 

 Urwald, der allmählich zur Parklandschaft sich ab- 

 schwächt und zuletzt nur noch den Charakter des 

 Steppenwuchses aufweist, der sich dann — von wenigen 

 Oasen abgesehen — im nördlichen Drittel Chiles auch 

 noch verliert, so daß nur die reine Stein- oder Sand- 

 wüste in Form einer gewaltigen Hochgcbirgseinöde uns 

 empfängt. Die Gliederung dieses Teiles von Chile ist 

 im großen und ganzen eine einheitliche. Ein schmaler 

 aus gelblichem Sande, Muschelresten und Gesteins- 

 trümmern aller Art bestehender Strand liegt vor uns, 

 soweit die sogenannte ,,KüstenkGrdillere", die als eine 

 der Vorketten der hohen Kordillere zu betrachten ist, 

 nicht steil in das Meer herabfällt. 



Diese wiederum in mehrere Abschnitte und Ketten 

 sich gliedernde Küstenkordillere erhebt sich dann 

 stellenweise bis zu ungefähr 2000 Metern und bildet 

 in etwa 1000 Metern Höhe ein Plateau, das bis zu den 

 Ketten der Hoch- oder Königskordillere sich erstreckt, 

 deren östliche Abhänge schon auf bolivianischem und 

 argentinischem Gebiete liegen. Dieses zwischen den 

 beiden Gebirgszügen liegende Plateau ist für Chile von 

 außerordentlicher nationalökonomischer Bedeutung. 

 Während es im Zentrum und Süden des Landes bei 

 mannigfachen Höhenschwankungen den für die Land- 

 wirtschaft erforderlichen Raum hergibt, birgt es im 

 Norden an seinen westlichen Abhängen die wichtigen 

 Salpeterlager und die Haupterzgänge, von denen viele 

 bereits in der vorspanischen Zeit sich in Bearbeitung 

 befanden. Die Atacama- Wüste, der Hauptbestandteil 

 des chilenischen Nordens, wurde schon zur Inkazeit von 

 zahlreichen Karawanen durchquert, die von Mittel- 

 cliile aus auf der alten Inkastraße zwischen Cuzco und 

 Copiapö — noch heute ein Hauptminenzentrum des 



