Die Salpeterindustrie Chiles. 



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Kaufmannsgeist nicht schon vorgearbeitet hat und dann 

 sofort in dem gewonnenen Terrain sich festsetzt. 



Die Geschichte des chilenischen Salpeterbaues 

 hängt mit der politischen Geschichte des Landes eng zu- 

 sammen und ist in den letzten Jahrzehnten zu ihrem 

 ausschlaggebenden Faktor geworden. Im Jahre 1812, 

 also noch vor der Unabhängigkeitserklärung von der 

 spanischen Herrschaft, entstanden im Hinterlande von 

 Iquique die ersten Salpeterfabriken (spanisch „Oficinas" 

 genannt), nachdem man durch Zufall die Salpetervor- 

 kommen ihrem Wesen nach erkannt hatte. Beim bren- 

 nenden Lagerfeuer soll man darauf aufmerksam ge- 

 worden sein, daß Erdschollen, die in der Nähe des 

 Feuers lagen, bei der Berührung mit den Flammen mit 

 knisternder Lichterscheinung Feuer fingen. Die Ent- 

 deckung des Salpeters hat sich hiernach in Chile in 

 ähnlicher Weise vollzogen, wie Jahrhunderte vorher 

 die Auffindung der Kohle im südlichen Chile, Auch hier 

 soll man die erste Kenntnis der Kohle dadurch erhalten 

 haben, daß 1580 Pedro de Gamboa, als seine Expedition 

 aus Mangel an Lebensmitteln und vor Kälte dem Unter- 

 gange nahe war, in das Lagerfeuer einige am Strande 

 angespülte Steine warf, die dann wie Öl brannten. Eine 

 praktische Nutzanwendung hatte man aber erst Jahr- 

 hunderte später aus dieser Zufallsentdeckung ziehen 

 können. Es ist ein eigenartiges Zeugnis für das spanische 

 Kulturniveau selbst noch im 19, Jahrhundert, daß man 

 jahrhundertlang nur Bergwerke im Salpetergebiete 

 bearbeitet hatte, ohne sich irgendwie wissenschaftlich 

 oder methodisch mit der wirtschaftlichen Erforschung 

 des Landes zu beschäftigen. Allerdings war eine 

 Salpeterindustrie den Spaniern noch unbekannt, wenn- 

 gleich ihnen natürlich der Salpeter als Bestandteil des 

 Pulvers wohl vertraut war. 1812 begründet, konnte also 



