2 HISTOIRE NATURELLE. 



à'organes ou instruments destinés à l'accomplissement de cer- 

 tains actes : ce sont les corps vivants ou organisés. Ces der- 

 niers se divisent à leur tour en deux groupes distincts : les 

 animaux et les végétaux. De là les trois régnes de la nature 

 admis dans la science et dans le langage habituel : le règne 

 MINÉRAL, comprenant tous les corps bruts ou inorganiques ; 

 le RÈGNE VÉGÉTAL et le RÈGNE ANIMAL, dans lesquels sont 

 réunis tous les êtres doués de la vie, végétaux et animaux. 



Caractères distinctifs des corps inorgaoiqaes et des êtres 

 organisés. 



3. Caractères distinctifs des corps inorganiques et des êtres 

 organisés. — Les corps inorganiques ou minéraux se distin- 

 guent des êtres vivants par un ensemble de caractères dont 

 les principaux sont : 1° Yorigine, 2° la durée, 3" la forme. 

 i° le mode d'accroissement, 5° la structure, 6" la composition 

 élémentaire ou chimique. 



I " Origine. — La formation des corps inorganiques est 

 entièrement sous la dépendance des lois physiques et chimi- 

 ques; elle est le résultat de la combinaison des molécules 

 élémentaires que rapproche et réunit l'affinité. L'homme peut, 

 à sa volonté, former de l'eau, des acides , des sels, etc., en 

 plaçant dans des conditions favorables à leur combinaison les 

 éléments dont ces corps se composent. Les êtres vivants, au 

 contraire, tirent constamment leur origine d'êtres parfaite- 

 ment semblables à eux , dont ils reçoivent de génération en 

 génération le principe de la vie. 



2" Durée. — Les corps inorganiques , une fois formés, peu- 

 vent durer indéfiniment , tant qu'une cause étrangère ne vient 

 pas détruire la force de cohésion qui réunit leurs molécules 

 constituantes. La durée des êtres organisés est , au contraire , 

 limitée. Leur existence présente plusieurs périodes distinctes ; 

 ils naissent, s'accroissent, se développent, et restent ensuite 

 dans un état stationnaire auquel succèdent bientôt le dépé- 

 rissement et la mort. 



3° Forme. — Les différences de formes que nous observons 

 entre les corps inorganiques et les êtres organisés sont aussi 

 très-remarquables. Les minéraux, en effet, lorsqu'ils sont cris- 

 tallisés, c'est-à-dire dans leur état de pureté, nous présentent 

 des formes régulières, géométriques, à surfaces planes, termi- 

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