NOTIONS PRÉLIMlNAIRIiS. 3 



nées par des arêtes ou des angles plus ou moins aigus ; les 

 animaux et les végétaux , au contraire , nous offrent toujours 

 des formes plus ou moins irrégulières et variables à l'infini , 

 mais dans lesquelles dominent le plus souvent la ligne et la 

 surface courbes. 



4° Mode d'accroissement. — Les corps inorganiques peuvent 

 s'accroître indéfiniment ; leur masse n'a pas de limites néces- 

 saires ; ils augmentent de volume tant que de nouvelles molé- 

 cules viennent s'ajouter à leur surface extérieure ; de là le 

 nom d'accroissement par juxtapositmi qui a été donné à leur 

 mode de développement. Au contraire, les animaux et les vé- 

 gétaursont assujettis , pour chaque espèce, à des limites de 

 volume qu'ils ne peuvent franchir; leur accroissement, au 

 lieu de se faire à l'extérieur comme dans les minéraux, se fait 

 de dedans en dehors par intussuscepdon, c'est-à-dire que les 

 molécules destinées à leur développement sont introduites 

 dans leur intérieur et assimilées ensuite à leur propre sub- 

 stance , ce qui constitue le phénomène de la nutrition, dont 

 la continuité est une des conditions essentielles de la vie. 



5" Structure. — La structure des corps inorganiques est 

 infiniment plus simple que celle des êtres organisés. Com- 

 posés de molécules similaires , les minéraux présentent une 

 structure essentiellement homogène ; chaque partie de leur 

 masse ofFre les mêmes caractères que la masse entière. Un 

 fragment de marbre blanc, par exemple, est en tout sembla- 

 ble au bloc volumineux dont on l'a séparé. Pour les corps or- 

 ganisés, il n'en est pas ainsi. Chacun d'eux se compose de 

 parties distinctes formées d'éléments variables, solides ou 

 liquides, dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle des 

 organes, c'est-à-dire , des instruments nécessaires à l'accom- 

 plissement de certains actes ou fonctions. Tout corps organisé 

 forme donc un être distinct de ce qui l'environne , un indi- 

 vidu, que l'on ne peut séparer en plusieurs parties sans le 

 détruire. Les minéraux, au contraire, ne constituent pas d'in- 

 dividus proprement dits, à moins que l'on ne veuille admettre 

 comme tels leurs molécules intégrantes et indivisibles. 



6° Composition élémentaire ou chimique. — La composition 

 élémentaire ou chimique des corps inorganiques est généra- 

 lement fort simple. Tantôt ce sont des molécules de même 

 nature qui les composent : le soufre, le fer, le cuivre, par exem- 

 ple ; tantôt ils sont formés par l'union de deux ou plusieurs 



