4 HISTOIRE NATURELLE. 



éléments chimiques combinés dans des proportions toujours 

 simples et définies : tels sont les oxydes, les sulfures, les 

 chlorures, les sels, etc. Les êtres vivants ont une composi- 

 tion beaucoup plus complexe ; les matières organisées qui les 

 constituent renferm.ent toujours plusieurs éléments, carbone, 

 oxygène, hydrogène, azote, etc., combinés dans des propor- 

 tions très-variables, et formant des produits remarquables 

 par leur peu de stabilité et par la rapidité avec laquelle ils se 

 détruisent lorsque la vie les a abandonnés. 



Tels sont les principaux caractères qui différencient les 

 corps inorganiques des êtres organisés. Mais leur ensemble 

 n'est pas nécessaire pour distinguer ces deux classesde corps ; 

 il suffit de dire que les êtres vivants se nourrissent et se re- 

 produisent : car ces deux phénomènes étant l'expression la 

 plus générale de la vie , ne peuvent pas appartenir aux corps 

 qui en sont privés. 



Caractères distinctifs des animaux et des Tégétanx. 



4. Caractères distinctifs des animaux et des végétaux. — 

 Les animaux et les végétaux se distinguent les uns des autres 

 par un certain nombre de caractères dont les principaux sont : 

 ^'^ le mouvement, 2" la sensibilité, 3° le mode de nutrition, 

 4° le mode de respiration, 5° la structure, 6» la composition 

 chimique. 



\ o Mouvement. — La plupart des animaux sont doués de 

 la faculté de se mouvoir, c'est-à-dire de se transporter volon- 

 tairement d'un lieu dans un autre. On n'abserve rien de sem- 

 blable dans les végétaux. Quelques-uns, comme la sensitive, 

 exécutent bien quelques mouvements partiels, mais aucun 

 d'eux ne possède la faculté de se déplacer en totalité ; tous 

 vivent et meurent aux lieux mômes où ils ont pris racine. 



2° Sensibilité. — La faculté de sentir, c'est-à-dire de per- 

 cevoir les impressions du dehors et d'en avoir la conscience, 

 . appartient exclusivement aux animaux. Les végétaux en sont 

 1 complètement dépourvus , ou du moins n'en produisent au- 

 Icune manifestation apparente. Cette faculté d'où procèdent la 

 [volonté , les craintes , les désirs , etc., est inhérente à un en- 

 semble d'organes appelé système nerveux, que l'on n'observe 

 que chez les animaux. 



