6 HISTOIRE NATURELLE, 



composés quaternaires , tandis que les végétaux sont essen- 

 tiellement formés de substances ternaires. 

 4M'^^'" j Tels sont les caractères qui différencient les végétaux des 

 Bj^^ »t>-- animaux. Toutefois ces caractères ne peuvent réellement ser- 

 ) f f^yir , à distinguer que les êtres dont l'organisation est assez 

 ■^■■^ •1-^ Jllievée; car si l'on descend jusqu'aux limites des deux règnes, 

 jusqu'aux individus dont l'organisation est la plus simple, la 

 .plupart des distinctions que nous venons d'indiquer dispa- 

 /raissent, comme si la nature avait voulu établir un passage 

 \d'un règne à l'autre sans briser la chaîne des êtres créés. 



Remarque. — Quelque grandes que soient les différences 

 qui séparent les uns des autres tous les êtres de la création, 

 animaux, plantes et minéraux, une série de rapports, où se 

 manifeste une harmonie saisissante et providentielle , établit 

 entre eux la plus étroite solidarité. Les plantes, avons-nous 

 ■ dit , n'ont besoin , pour vivre et se développer, que d'un petit 

 ty/inombre de substances inorganiques , telles que l'eau , l'acide 



\ "A ' carbonique, certains sels, etc. Ces substances, la plante les 

 emprunte au règne minéral, dans l'atmosphère où s'étendent 

 ses feuilles , dans la terre où plongent ses racines. Les ani- 

 maux ne peuvent se développer et s'accroître qu'en se nour- 

 rissant de matières organiques , matières que leur fournit le 

 règne végétal , qui est en quelque sorte le laboratoire où se 

 forment les substances assimilables pour l'animal. Mais celui- 



I , î ci, après avoir utilisé ces substances, les transforme en eau, 

 en apide carbonique , en ammoniaque , et les expulse au de- 

 hors , restituant ainsi au règne minéral ce que les végétaux 

 lui avaient^mprunté. Les trois règnes de la nature forment 

 . donc une chaîne continue, ou plutôt un vaste cercle dans le- 



(r quel la matière circule sans cesse et se métamorphose, en 



passant du minéral à la plante et de la plante à l'animal, pour 



^- revenir à son point de départ. Ainsi se trouve établie et en- 



'^ tretenue l'unité de composition entre les corps inertes et les 

 corps organisés. 



De Tespèce en histoire naturelle. 



5. De l'espèce en histoire naturelle. — L'espèce, du latin 

 species, désigne, en histoire naturelle, une collection d'indi- 

 vidus doués de caractères communs par lesquels ils se res- 

 semblent exactement entre eux , et se distinguent de tous les 



