Fig. 3. Capsule dentaire. 



10 HISTOIRE NATURELLE, 



membraneux {fig. 3) que renferment les os maxillaires. Chacun 

 de ces petits sacs, nommés capsules dentaires, se compose 

 d'une membrane fibro-vasculairc a, qui tapisse l'alvéole et se 

 rédécliit sur une espèce de noyau pulpeux et pédicule b, dans 

 lequel pénètrent et se ramifient un grand nombre de vaisseaux 

 et de ûlets nerveux c. Ce noyau central 

 est appelé bulbe dentaire ; il acquiert peu 

 à peu la forme propre à chaque dent , et 

 sécrète bientôt à sa surface la substance 

 dure ou pierreuse do celle-ci. Ce sont d'a- 

 bord do petites lames ou écailles d , qui 

 insensiblement se réunissent pour former 

 comme un étui d'ivoire , qui s'accroît en 

 emprisonnant le bulbe et en s'étendant jus- 

 qu'à son pédicule vasculaire et nerveux. 

 Ce premier étui étant formé , il s'en produit un second en 

 dedans, puis un troisième, qui est emboîté par le second , et 

 ainsi de suite jusqu'au développement complet de la dent. Quant 

 à l'émail qui recouvre la couronne, il est sécrété parle feuillet 

 pariétal ou alvéolaire de la membrane qui forme la capsule. 



Le système dentaire varie beaucoup chez les différents ani- 

 maux, selon la nature des aliments dont ils se nourrissent. 

 Les différences que l'on observe dans le nombre et dans la 

 forme des dents fournissent , comme nous le verrons plus 

 tard, de précieux caractères pour la classification. 



L'homme présente deux évolutions dentaires successives , 

 connues sous les noms de première et de seconde dentition. La 

 première dentition commence vers le cinquième mois delà vie 

 fœtale, et se termine vers la lin de la troisième année. Elle 

 comprend 20 dents nommées dents de lait, composées, pour 

 chaque mâchoire, de 4 incisives, 2 canines et 4 molaires. Vers 

 l'âge de 7 ans, les dents de 

 lait commencent à tomber, 

 et sont successivement 

 remplacées par d'autres 

 plus fortes et plus nom- 

 breuses. Lorsque cette se- 

 conde dentition est ache- 

 vée , l'homme est pourvu 

 de 32 dents, comprenant, 

 pour chaque mâchoire , 

 4 incisives, 2 canines et 

 10 molaires {fig. i). 



Fig. 4. Mâchoire inférieure de Vkomme, 



1. Dents incisives. — î. Dent canine. — 

 . Petites mulaires. — 4. Grosses molaires. 



