ZOOLOGIE. 23 



immédiats fondamentaux , l'albumine, la f.hrine et la caséine, 

 se trouvent dans les végétaux comme dans les anim.aux. La 

 seule différence que l'on puisse établir entre ces deux classes 

 d'aliments , c'est que les aliments végétaux contiennent beau- 

 coup moins de ces principes azotés, et qu'ils renferment, en 

 outre , d'autres principes non azotés qui manquent dans la 

 chair, tels que les fécules, le sucre, la gomme, etc. 



Mais la distinction la plus importante à établir entre les ali- 

 ments repose sur la présence ou l'absence de l'azote dans leur 

 composition. Les physiologistes et les chimistes modernes ont 

 en effet démontré que le rôle des aliments est entièrement diffé- 

 rent, selon qu'ils contiennent ou ne contiennent pas ce principe. 



Les aliments azotés, tels que l'albumine, la fibrine, la 

 caséine, la chair et le sang des animaux, sont les seuls qui 

 servent à la formation et à la réparation des tissus ; de là le 

 nom d'aliments plastiques, qui leur a été donné par M. Liebig. 

 Les aliments non azotés, tels que la graisse, les huiles, l'amidon, 

 la gomme, les sucres, la bière, le vin, l'eau-de-vie , etc., 

 ne s'incorporent pas aux parties vivantes ; leur rôle est de 

 fournir à l'organisme des matériaux propres à la combustion, 

 dont les produits sont incessamment rejetés au dehors. Après 

 leur élaboration dans le canal digestif, ils pénètrent dans le 

 sang, et sont soumis, dans les vaisseaux capillaires, à l'action 

 de l'oxygène introduit par la respiration : de là le nom d'aZ»- 

 ments respiratoires que leur a donné le chimiste que nous ve- 

 nons de citer, pour les distinguer des aliments plastiques. 



Il résulte de la division que nous venons d'établir, que la 

 puissance nutritive d'un aliment se décompose en deux in- 

 fluences essentiellement distinctes. Si l'aliment est azoté, 

 il fournit les matériaux qui s'assimilent aux principes immé- 

 diats du sang et des tissus ; il s'incorpore à l'organisme , 

 qu'il répare et entretient pendant un certain temps. Si l'ali- 

 ment ne contient pas d'azote, il devient le principe d'une action 

 chimique dont la respiration apporte l'autre élément ; action 

 chimique qui diffère essentiellement de l'assimilation, puisque 

 ses produits sont sans cesse éliminés , mais dont le rôle n'est 

 pas moins important , puisqu'elle tient en partie sous sa dé- 

 pendance la chaleur animale, la force nerveuse , l'irritabilité 

 musculaire, en un mot, le principe même de la vie organique. 



Quelle que soit la nourriture d'un animal, elle doit donc 

 toujours se composer d'aliments plastiques et d'aliments res- 

 piratoires. Ainsi, les herbivores trouvent dans l'albumine, la 

 fibrine et la caséine végétales leur aliment plastique ; dans le 



