24 HISTOIRE NATURELLE, 



sucre, la gomme, l'amidon que renferment les plantes, leur 

 aliment respiratoire. Les carnivores trouvent le premier genre 

 d'aliments dans la chair musculaire et le second dans les ma- 

 tières grasses. 



L'expérience a démontré qu'un seul aliment ne peut suffire 

 à l'entretien de la vie. Le lait , ce prototype des matières 

 alimentaires, renferme trois substances principales : une 

 matière sucrée , une matière grasse et une substance azotée. 

 Dans la farine de froment , nous trouvons le gluten , qui con- 

 tient de l'azote, et l'amidon qui n'en renferme pas. Dans l'œuf, 

 le blanc est constitué par de l'albumine à peu près pure, 

 mais le jaune contient une grande quantité de matière grasse 

 non azotée. Ainsi, dans toutes les substances alimentaires 

 que la nature nous donne , se trouvent toujours associés l'ali- 

 ment plastique et l'aliment respiratoire , c'est-à-dire les deux 

 principes nécessaires à la réparation des tissus et à l'entre- 

 tien de la chaleur vitale. 



Le besoin des aliments est indiqué par une sensation in- 

 terne qui a son siège dans l'estomac , et qui invite l'homme 

 et les animaux à introduire dans leur tube digestif les maté- 

 riaux nécessaires à leur nutrition. Cette sensation interne est 

 la faim. 



15. Préhension des aliments. — Ldi préhension des aliments 

 s'effectue chez l'homme à l'aide de la main et de la bouche ; 

 chez les animaux , le mécanisme de cette fonction est extrê- 

 mement varié : ainsi chez les singes, les aliments peuvent 

 être saisis par les quatre membres ; chez l'écureuil , avec les 

 membres antérieurs ; chez quelques oiseaux , tels que les 

 rapaces, les perroquets, avec les membres postérieurs ; chez 

 l'éléphant, avec la trompe; chez les carnivores, avec les 

 dents ; chez les ruminants, le cheval , avec les lèvres, etc. 11 

 existe même certains animaux qui saisissent leur nourriture 

 avec leur estomac directement : telles sont les actinies , les 

 astéries ou étoiles de mer. 



UasticatioQ et déglutition. 



^6. Mastication. — Les aliments liquides ou boissons peu- 

 vent être immédiatement avalés , mais les aliments solides 

 doivent être préalablement divisés et broyés par la mastica- 

 tion. Cette fonction a pour agents principaux les dents et les 

 mâchoires , auxquelles viennent eu aide les lèvres , les joues, 

 la langue et le palais. L'action des dents est inutile lorsque 



