ZOOLOGIE. 25 



l'aliment a peu de consistance ; la pression de la langue contre 

 le palais suffit pour l'écraser. Nous avons vu que chez l'homme 

 et chez la plupart des animaux vertébrés la mâchoire supé- 

 rieure est immobile , ou au moins ne peut se mouvoir qu'avec 

 le reste de la tète. C'est donc la mâchoire inférieure qui exé- 

 cute seule les mouvements nécessaires à la mastication. Ces 

 mouvements lui sont imprimés par plusieurs muscles puis- 

 sants , tels que les masséters , les temporaux , les ptérygoï- 

 diens, etc., dont une extrémité est fixée au crâne ou à la face, 

 et dont l'autre extrémité s'insère à l'os maxillaire inférieur. 

 Pendant que la mâchoire se meut, la langue et les joues ra- 

 mènent sans cesse les aliments sous les arcades dentaires, 

 jusqu'à ce qu'ils soient convenablement broyés. Les trois 

 ordres de dents dont nous avons étudié plus haut la structure 

 servent également dans l'acte de la mastication ; mais les 

 incisives et les canines ont plus spécialement pour but de 

 diviser les aliments, tandis que les molaires ont pour fonction 

 de les mâcher. 



La mastication est une opération très-importante ; lors- 

 qu'elle est imparfaite ,' elle peut amener des troubles dans les 

 fonctions digestives. Elle est cependant moins nécessaire pour 

 une nourriture exclusivement animale. On sait, en effet, que 

 certains animaux carnivores et quelques reptiles et poissons 

 avalent leur proie vivante. 



La division mécanique des aliments n'est pas le seul acte 

 qui s'accomplisse dans la cavité buccale ; une autre fonction 

 non moins importante s'y exécute en même temps : cette fonc- 

 tion a reçu le nom à." insalivation. Elle a pour but de mêler 

 aux aliments un liquide particulier que l'on appelle salive, et 

 qui est fourni par les glandes salivaires [parotides, sous-maxil- 

 laires et sublinguales). 



La salive est un liquide incolore, filant, généralement alca- 

 lin. Elle est en grande partie composée d'eau (989 parties 

 sur 1000) tenant en dissolution quelques sels, tels que du 

 chlorure de sodium, du lactate de potasse et de soude, du sulfo- 

 cyanure de potassium, et une matière particulière que l'on a 

 désignée sous le nom de ptyarme ou diastase animale, laquelle 

 joue un grand rôle dans la digestion de certaines substances. 

 Envisagée au point de vue de la digestion , la salive a deux 

 sortes d'usages, les uns mécaniques et les autres chimiques. 

 Comme agent mécanique, la salive favorise la mastication et la 

 déglutition, mais c'est principalement comme agent chimique 

 que son rôle est important. 



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