HISTOIRE NATURELLE. 



NOTIONS PRELIMINAIRES. 



Indication générale des caractères qui distinguent les êtres organisés 

 (animaux et végétaux) des corps inorganiques (minéraux), — Carac- 

 tères qui distinguent les animaux des végétaux. — De l'espèce en 

 histoire naturelle. 



Définitions. 



1. Définition de l'histoire naturelle. — On désigne sous le 

 nom d'histoire naturelle la science qui a pour objet l'élude et 

 la connaissance de tous les corps bruts ou vivants qui sont 

 répandus à la surface de la terre ou qui en constituent la masse. 

 Deux autres sciences, la physique et la chimie, s'occupent de 

 ces mêmes corps , mais à des points de vue différents. Ainsi , 

 tandis que la physique étudie les propriétés générales de la 

 matière et les grands phénomènes que font naître la pesan- 

 teur universelle, la chaleur, l'électricité, le magnétisme, la 

 lumière, etc.; tandis que la chimie mesure les forces molécu- 

 laires, qu'elle envisage les lois qui président aux combinaisons 

 et les produits nouveaux qui en résultent, l'histoire naturelle 

 cherche à connaître l'origine , le mode de formation et d'ac- 

 croissement des corps ; elle étudie leurs formes extérieures , 

 leur organisation ou leur structure interne , leur distribution 

 géographique , en un mot , tous les caractères qui peuvent 

 servir à les distinguer les uns des autres. 



Ditision de» corps catarels en trois règnes. 



2. Division des corps 7iaturels en trois règnes. — Parmi les 

 corps que la nature nous présente , les uns nous apparaissent 

 comme des masses inertes , exclusivement soumises aux lois 

 physiques : ce sont les corps inorganiques ou minéraux. D'au- 

 tres, au contraire, nous offrent le phénomène de la vie, c'est- 

 à-dire d'une activité spéciale, inhérente à un système compote 



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