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ment analogues à ceux d'un soufflet, si ce n'est que, dans les 

 poumons , l'introduction et l'expulsion de l'air se font par le 

 même conduit. 



Inspiration. — L'inspiration est le résultat de la dilatation 

 de la poitrine. Sous l'influence d'une sensâ'tion interne qui pro- 

 voque le besoin de respirer, la cavité du thorax s'agrandit de 

 tous côtés. L'air que contiennent les vésicules pulmonaires, se 

 dilatant aussitôt pour suivre le développement du poumon, perd 

 de son élasticité et cesse d'être en équilibre avec l'air exté- 

 rieur. Celui-ci, en raison de sa tension plus forte, se précipite 

 alors dans la poitrine à travers la bouche, les fosses nasales, 

 la trachée-artère et les bronches, de la même manière que 

 l'eau se précipite dans un corps de pompe dont on élève le 

 piston. 



Le mécanisme par lequel s'opère cette dilatation de la poi- 

 trine est très-facile à comprendre. Le muscle diaphragme, en 

 se contractant, agrandit verticalement la base du thorax par 

 la diminution de sa courbure, qui s'efface en partie; il pousse 

 en bas et en avant les viscères abdominaux, ce qui explique 

 pourquoi la paroi antérieure du ventre se soulève pendant 

 l'inspiration. En môme temps le sternum se porte en haut et 

 en avant, tandis que les côtes s'élèvent et exécutent un léger 

 mouvement de rotation en dehors, qui a pour résultat d'éloi- 

 gner de la colonne vertébrale les parois antérieures et latérales 

 du thorax. Ces divers mouvements sont produits par un cer- 

 tain nombre de muscles que l'on peut appeler muscles inspi- 

 rateurs ou dilatateurs de la poitrine, et dont les principaux 

 sont les muscles intercostaux externes, les scalènes, le sterno- 

 mastoïdien et les pectoraux. 



Expiration. — L'expiration a pour but l'expulsion de l'air 

 qui vient de servir à rendre au sang ses propriétés vivifiantes. 

 Dès que les contractions musculaires qui avaient produit la 

 dilatation du thorax cessent d'agir, le sternum et les côtes 

 s'abaissent ; le diaphragme se relâche et reprend sa courbe 

 naturelle. Les poumons, en vertu de leur élasticité, se res- 

 serrent et reviennent sur eux-mêmes : d'où résulte la com- 

 pression et, par suite, la sortie de l'air qui remplissait en 

 partie les vésicules. Quelques muscles, parmi lesquels nous 

 citerons les intercostaux internes , le grand dorsal, les mus- 

 cles abdominaux , favorisent, en se contractant, l'abaisse- 

 ment des côtes et du sternum, et sont appelés, pour cette 

 raison . muscles expirateurs. 



