55 HISTOIRE NATURELLE. 



Le nombre des mouvements respiratoires varie chez l'homme 

 suivant les individus et suivant les âges. Chez l'adulte, on en 

 compte en général de seize à dix-huit par minute ; chez l'enfant, 

 ils sont plus fréquents. La quantité d'air qui, chez un adulte, 

 entre dans les poumons et en sort à chaque mouvement res- 

 [uratoire est d'environ un demi-litre ; de sorte qu'il ne faut pas 

 moins de douze mètres cubes d'air pour entretenir pendant 

 vingt-quatre heures la respiration d'un homme. 



Le soupir, le bciillement, le rire et les pleurs ne sont que des 

 modifications des mouvements respiratoires en rapport avec 

 certains états de lame et du système nerveux. 



Phéuomëues chimiqncs de la respiration. 



38. Phénomènes chimiques de la respiration. — On doit en- 

 tendre par phénomènes chimiques de la respiration les altéra- 

 tions ou les changements chimiques qu'éprouvent l'air et le 

 sang que la respiration met en présence dans les poumons. 

 L'air qui pénètre à chaque inspiration dans les vésicules bron- 

 chiques et le sang qu'apporte en môme temps l'artère pulmo- 

 naire ne sont pas en contact immédiat : les deux fluides sont 

 séparés l'un de l'autre par la membrane excessivement mince 

 qui forme les parois des vésicules et des vaisseaux capillaires 

 dans lesquels circule le sang. C'est donc par une sorte d'en- 

 dosmose que s'opèrent les actions chimiques dont nous allons 

 nous occuper. Ces actions sont de deux ordres : les unes se 

 rapportent aux modificalions subies par l'air inspiré, les autres 

 aux modiûcations éprouvées par le sang. 



4" Modifications chimiques éprouvées par l'air inspiré. — 

 Nous savons que l'air atmosphérique est essentiellement com- 

 posé , en volume , d'environ 21 parties d'oxygène , 79 parties 

 d'azote et d'une très-petite proportion d'acide carbonique. 

 Or, le phénomène le plus remarquable de la respiration des 

 animaux consiste dans l'absorption d'une certaine quantité 

 d'oxyyène et dans T exhalation d'une quantité à peu près égale 

 d'acide carbonique. Ainsi, dans chaque inspiration, l'homme 

 et les animaux dépouillent l'air d'une partie de son oxygène 

 et le remplacent par de l'acide carbonique. La découverte de 

 ce fait important appartient à Lavoisier. 



D'après les analyses exécutées par Davy et Gay-Lussac, et 

 (ilus récemment par MM. Brunner et Valentin, lair inspiré, 

 contenant 20,8 parties d'oxygène pour 100. n'en contient plus, 



