5S HISTOIRE NATURELLE. 



nous suffira de rappeler ici les différences de composition que 



présentent les deux espèces de sang. 



Le sang veineux est un liquide rouge foncé tirant sur le noir ; 

 le sang artériel est rutilant, écarlate, d'une teinte beaucoup 

 moins sombre que le sang veineux. Cette différence de colora- 

 tion, qui est la plus frappante, est entièrement due à la pré- 

 sence d'un excès d'oxygène dans le sang artériel. 11 suffit, pour 

 le démontrer, d'agiter pendant quelques instants du sang vei- 

 neux dans un flacon rempli d'oxygène. On voit aussitôt ce sang 

 changer de teinte, passer du rouge sombre au rouge vermeil 

 et devenir entièrement semblable à du sang artériel ; on con- 

 state ensuite qu'une certaine quantité d'oxygène a été dissoute 

 par le sang veineux qui a abandonné en môme temps une 

 quantité à peu près équivalente de gaz acide carbonique. Or 

 ce qui se passe dans cette expérience se produit exactement 

 dans le poumon : le sang veineux , arrivé dans les vésicules 

 pulmonaires, s'empare d'une partie de l'oxygène de l'air at- 

 mosphérique et exhale une partie de l'acide carbonique qu'il 

 tenait en dissolution. 



Indépendamment de cette exhalation d'acide carbonique, le 

 sang veineux, en se transformant en sang artériel, abandonne 

 encore une petite quantité d'azote et une quantité beaucoup 

 plus grande de vapeur d'eau. C'est ce dégagement de vapeur 

 aqueuse qui donne la raison pour laquelle la proportion de 

 principes solides et coagulables est plus grande dans le sang 

 artériel que dans le sang veineux. 



On voit, d'après ce qui précède, que l'on pourrait encore dé- 

 finir la respiration : un yhénomène (T absorption et d'exhalation 

 par suite duquel le sang, venant en contact avec l'air dans /es 

 organes respiratoires, se charge d'oxygène et abandonne de 

 l'acide carbonique, de l'azote et de Veau. 



39. Théorie de la respiration. — Nous avons vu, dans la 

 partie de ce manuel qui traite de la chimie, que Lavoisier, 

 pour expliquer cette production incessante d'acide carbonique 

 dans la respiration des animaux, avait assimilé ce phénomène 

 à une véritable combustion dans laquelle l'oxygène de l'air 

 inspiré se combinait immédiatement, c'est-à-dire dans le pou- 

 mon même, avec du carbone provenant du sang veineux. 



Cette ingénieuse théorie fut adoptée par presque tous les 

 physiologistes jusqu'à l'époque où Williams Edwards, ayant 

 placé une grenouille dans un vase rempli d'azote, trouva que 

 l'animal, ainsi privé d'oxygène, n'en continuait p^^s moins à 



