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produire de l'acide carbonique comme s'il avait respiré dans 

 l'air. Cette cxp^-rience, en démontrant que la formation de 

 l'acide carbonique ne pouvait être le résultat d'une combustion 

 immédiate dans le poumon, renversa la théorie de Lavoisier. 

 On reconnut d'ailleurs que le gaz acide carbonique existe tout 

 formé dans le sang veineux, et qu'il vient simplement s'exhaler 

 à la surface du poumon, tandis que l'oxygène absorbé par 

 cette môme surface va le remplacer pour rendre au fluide 

 nourricier ses qualités vivifiantes. 



Mais quelle est la source de cet acide carbonique contenu dans 

 le sang et exhalé de la sorte dans l'acte respiratoire? Presque 

 tous les physiologistes admettent aujourd'hui que ce gaz est le 

 résultat d'une combustion qui, au lieu de se produire, comme 

 le prétendait Lavoisier, dans les cellules mômes du poumon, a 

 lieu à la fois dans toutes les parties du corps, et y entretient 

 la chaleur et la vie. Ainsi, l'oxygène inspiré et dissous dans le 

 sang artériel arrive dans les vaisseaux capillaires, où il se com- 

 bine avec le carbone que contient le sang lui-même ou que lui 

 cèdent les tissus vivants. L'acide carbonique provenant de 

 cette combinaison est alors dissous par le sang veineux, qui 

 le porte à l'organe respiratoire pour l'exhaler dans l'atmosphère 

 et le remplacer par l'oxygène nécessaire à de nouvelles com- 

 binaisons. 



Nous avons dit qu'indépendamment de l'acide carbonique, 

 le sang veineux exhale à la surface du poumon une grande 

 quantité de vapeur d'eau. La plupart oes chimistes, depuis 

 Lavoisier, ont admis également qu'une certaine proportion de 

 cette vapeur provient d'une combustion d'hydrogène fourni 

 par le sang ou par les tissus organiques avec une partie de 

 l'oxygène inspiré. Voilà pourquoi l'acide carbonique dégagé 

 dans la respiration ne représente pas exactement la totalité 

 de l'oxygène absorbé par les poumons. Cette combustion d'hy- 

 drogène a lieu, comme celle du carbone, dans tous les points 

 du système capillaire. 



Tulle est la théorie la plus généralement admise pour expli- 

 quer les phénomènes chimiques de la respiration. On peut 

 dire, en dernière analyse, que cette fonction n'est autre chose 

 qu'une sorte de combustion s'opérant dans la profondeur de 

 l'organisme, combustion dont les éléments ont pour vélàcule 

 le sang artériel et dont les produits sont transportés au dehors 

 par le sang veineux. 



