ZOOLOGIE. 65 



CHAPITRE YI. 



Chaleur animale. — Sécrétions et exhalation. — Glandes ou organes 

 spéciaux des sécrétions. —Assimilation. 



Chaleur animale. 



42. Chaleur animale. — Nous venons de voir que tous les 

 animaux brûlent, dans leurs tissus, du carbone et de l'hydro- 

 gène , qu'ils rejettent sans cesse au dehors sous la forme 

 d'acide carbonique et de vapeur d'eau. Cette combustion in- 

 time, faite aux dépens de l'oxygène absorbé à chaque instant 

 par les poumons, est la principale source de la chaleur ani- 

 male. « La respiration, disait Lavoisier, n'est qu'une com- 

 bustion lente de carbone et d'hydrogène, en tout semblable à 

 celle qui s'opère dans une lampe ou dans une bougie qui 

 ^brûle. Sous ce rapport, les animaux qui respirent sont de vé- 

 ritables combustibles qui brûlent et se consument. » 



Les progrès de la science n'ont fait que corroborer de plus 

 en plus cette ingénieuse comparaison de Lavoisier. Des expé- 

 riences nombreuses ont en effet démontré que la quantité de 

 chaleur produite par un animal dans un temps donné est gé- 

 néralement égale à celle que fournirait la combustion directe 

 du carbone et de l'hydrogène que l'animal a brûlés pendant 

 ce temps. Quant au lieu où s'opèrent ces phénomènes de 

 combustion vitale , nous savons aujourd'hui qu'ils s'accom- 

 plissent dans la profondeur même des organes, partout où le 

 sang pénètre et circule. 



On a cherché, dans ces derniers temps, à reconnaître quelles 

 sont, parmi les substances introduites dans l'organisme par 

 l'absorption digestive, celles qui fournissent plus spécialement 

 les matériaux combustibles , carbone et hydrogène , néces- 

 saires à l'entretien de la chaleur animale. En suivant dans 

 leurs métamorphoses ces diverses substances, on a vu que les 

 unes se fixent dans les tissus pour constituer la matière vi- 

 vante, tandis que d'autres, circulant sans cesse avec le sang, 

 sont peu à peu brûlées par l'oxygène et transformées en acide 

 carbonique et en vapeur d'eau. Les matières grasses et les 

 matières féculentes absorbées à l'état de sucre sont celles à 

 qui appartient ce dernier rôle, et c'est pour cette raison qu'on 

 les a nommées aliments respiratoires (voyez page 23). 



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