ZOOLOGIE. 67 



aucune influence à cet égard. Les saisons n'apportent aussi 

 (jue des changements très-faibles ; en hiver comme en été , le 

 sang qui circule dans nos vaisseaux possède à très-peu de 

 chose près la même température. 



Certaines conditions peuvent cependant faire varier d'une 

 manière notable la température normale de l'homme : pendant 

 le sommeil, la nutrition se ralentit, le pouls bat moins vite, la 

 respiration est plus calme ; la température du corps s'abaisse 

 d'environ 1 degré. Elle s'élève , au contraire , à la suite d'un 

 exercice musculaire soutenu et dans toutes les circonstances 

 qui accélèrent le jeu des fonctions. Le régime alimentaire 

 exerce aussi , sous ce rapport , une influence très-marquée : 

 c'est ainsi qu'une abstinence prolongée, en privant l'économie 

 des matériaux de combustion , entraîne un refroidissement 

 considérable. Mais de toutes les causes qui peuvent augmenter 

 ou diminuer la chaleur animale , les maladies sont celles qui 

 jouent le plus grand rôle : dans les maladies inflammatoires, 

 la température du corps peut s'élever à 4, 5 et même 6 degrés 

 au-dessus de sa température moyenne ; dans la période algide 

 du choléra, on l'a vue descendre jusqu'à 42 et U degrés au- 

 dessous. 



La nature, en faisant de l'homme un être cosmopolite, a dû 

 lui donner le pouvoir de résister aux limites extrêmes des va- 

 riations de température produites par la diversité des climats 

 et des saisons. Lorsque la température extérieure est beau- 

 coup plus basse que celle du corps, la production de la cha- 

 leur animale se proportionne , dans une certaine limite , aux 

 pertes que subit l'organisme par le rayonnement, par le con- 

 tact et par l'évaporation cutanée et pulmonaire. L'absorption 

 de l'oxygène et le dégagement de l'acide carbonique sont, en 

 effet, d'autant plus considérables que la température de l'air 

 est plus basse. Ce surcroît d'activité de la combustion respi- 

 ratoire a cej)endant une limite au delà de laquelle l'homme 

 ne peut plus lutter avec avantage contre le refroidissement 

 que par des moyens artificiels. Il doit alors se couvrir de vê- 

 lements appropriés , se livrer à l'exercice et se retirer dans 

 ses habitations. Mais lorsque la température ambiante s'élève 

 à un degré égal ou supérieur à celui du corps , ce qui arrive 

 souvent dans les pays chauds, l'organisme ne peut plus perdre 

 par le rayonnement ou par le contact la chaleur qui tend à 

 s'accumuler en lui. La transpiration cutanée et pulmonaire 

 devient alors le seul agent du refroidissement et comme le 

 régulateur de la chaleur animale. Tout le monde sait, en effet, 



