8Î HISTOIRE NATURELLE. 



Os et articulations. 



56. Structure et développement des os. — Les os dont se 

 compose le squelette sont formés d'une substance cartilagi- 

 neuse qui en constitue la trame organique, et d'une matière 

 pierreuse (phosphate et carbonate de chaux) qui est incrustée 

 dans les fibres et les lamelles de la première. Lorsqu'on sou- 

 met des os à l'action de l'air et du feu, la substance organique 

 se détruit et il ne reste plus que de la matière calcaire, qui 

 est blanche, poreuse et facile à réduire en poudre. Au contraire, 

 si l'on fait macérer des os dans de l'acide chlorhydrique étendu, 

 la matière pierreuse se dissout, et on obtient ainsi la sub- 

 stance organique dépouillée de son enveloppe calcaire, c'est- 

 à-dire un cartilage mou, flexible et conservant la forme de l'os. 



Dans le jeune âge, les os sont d'abord cartilagineux ; la 

 matière calcaire s'y dépose ensuite en plusieurs points nommés 

 points d'ossification, qui peu à peu s'étendent et se réunissent. 

 Chez l'homme, l'ossification commence au troisième mois de 

 la vie fœtale ; elle se continue dans l'enfance et s'achève vers 

 l'âge de vingt-cinq ans. Durant cette période, la plupart des 

 os sont formés de plusieurs pièces distinctes, séparées par 

 des intervalles cartilagineux. 



On divise les os, d'après leur forme, en os longs, os courts 

 et os plats. Les os longs appartiennent aux membres. Ils ont 

 généralement la forme de cylindres ou de prismes triangulaires 

 rétrécis à leur partie moyenne et renflés à leurs extrémités. 

 Ils présentent intérieurement une cavité longitudinale, rem- 

 plie d'une graisse fine que l'on désigne sous le nom de vioelle; 

 cette disposition a pour efi"et de diminuer leur poids sans nuire 

 d leur solidité, A la partie moyenne des os longs, le tissu 

 osseux est dur et compacte ; mais il devient spongieux et aréo- 

 laire vers leurs extrémités. Les os courts sont composés en 

 grande partie de tissu spongieux recouvr^rt par une lame 

 mince de tissu compacte; on les rencontre à la colonne ver- 

 tébrale, dans la main et dans le pied, oii ils servent de points 

 d'appui aux autres pièces du squelette. Les os plats ont pour 

 usage principal de former les parois des cavités qui renfer- 

 ment et protègent les organes internes : tels sont les os du 

 crâne, les côtes, le sternum et les os iliaques. Ils sont con- 

 stitués par deux lames extérieures de tissu compacte entre 

 lesquelles est une couche mince de tissu spongieux. 



