86 HISTOIRE NATURELLE, 



antérieure du bras , une tumeur dure et plus ou moins volu- 

 mineuse. Il peut arriver cependant que, dans certaines cir- 

 constances, les muscles déplacent les os qui leur servent ordi- 

 nairement de points d'appui : c'est ainsi que le biceps fait 

 mouvoir l'épaule , lorsque le corps étant suspendu par les 

 mains, on cherche à s'élever. 



Les différents os du squelette représentent de véritables le- 

 viers soumis, dans tous leurs mouvements, aux lois ordinaires 

 de la mécanique. On trouve dans l'organisme les trois genres 

 de leviers ; mais ce sont surtout les leviers du second et du 

 troisième genre qui sont les plus communs. Ainsi, l'avant- 

 bras , dont nous parlions tout à l'heure, représente un levier 

 du troisième genre , dont le point d'appui est à l'articulation 

 du coude , la résistance à la main , et dont la puissance se 

 trouve à l'insertion des deux muscles biceps et brachial anté- 

 rieur, c'est-à-dire entre la résistance et le point d'appui. 

 Comme levier du second genre, nous citerons le pied, dont 

 le point d'appui , pendant la marche , est en avant , dont la 

 puissance est au talon , c'est-à-dire à l'insertion du tendon 

 d'Achille , et dont la résistance , qui est le poids du corps , 

 porte verticalement sur l'articulation du tarse avec la jambe, 

 et se trouve ainsi placée entre la puissance et le point d'appui. 

 Enfin , comme levier du premier genre , nous avons la tête , 

 dont le point d'appui se trouve à la partie supérieure de la co- 

 lonne vertébrale , dont la résistance est le poids de la face qui 

 tend sans cesse à l'entraîner en avant , et dont la puissance 

 est en arrière, c'est-à-dire à l'insertion occipitale des muscles 

 postérieurs du cou. 



On voit , d'après ce qui précède , qu'en appliquant aux 

 leviers que représentent les os du squelette et aux muscles 

 qui les font mouvoir les principes élémentaires de la mé- 

 canique , on pourrait , jusqu'à un certain point , évaluer la 

 puissance de chacun d'eux. La force avec laquelle un muscle 

 se contracte dépend de son volume , de l'énergie de la vo- 

 lonté , et surtout de la manière dont il se fixe à l'os. On 

 comprend , en effet , que la puissance développée par la con- 

 traction d'un muscle sera, toutes choses égales d'ailleurs, 

 d'autant plus grande, que l'insertion de ce muscle sera 

 moins oblique sur l'os mobile. Or, dans l'économie animale, 

 les muscles ne s'insèrent, pour la plupart, que d'une ma- 

 nière très-oblique, et à une très-petite distance du point 

 d'appui de l'os qu'ils doivent mouvoir. Cette disposition est 

 donc très-défavorable à leur puissance ; mais elle est émi- 



