92 HISTOIRE NATURELLE. 



Le cerveau , le cervelet et la moelle épinière sont intime- 

 ment unis, et doivent être considérés comme des prolonge- 

 ments l'un de l'autre. Leur ensemble est souvent désigné sous 

 le nom d'axe cérébro-spi7ial. A l'endroit où la moelle épinière 

 se continue avec le cerveau et le cervelet se trouve une bande 

 de subslance blanche , qui se porte transversalement d'un hé- 

 misphère à l'autre du cervelet, et que l'on désigne sous le 

 nom de protubérance annulaire. 



Les NERFS sont des cordons blanchâtres composés de fais- 

 ceaux de fibres dont la subslance est identique à la substance 

 blanche du cerveau et de la moelle épinière. Les faisceaux 

 sont entourés d'une membrane fibreuse nommée névrilème, et 

 se divisent en branches et en ramuscules qui se répandent 

 dans tous les organes. 



Il existe chez l'homme quarante-trois paires de nerfs, par- 

 faitement symétriques. Douze paires naissent de la partie de 

 l'axe cérébro-spinal située dans le crâne, et se rendent particu- 

 lièrement aux organes des sens et de la voix : on les appelle 

 nerfs crâniens. Les trente et une autres paires, nommées ner/Js 

 spinaux, naissent de la moelle épinière; ils se rendent aux 

 membres, et en général à tous les muscles du corps dont les 

 mouvements sont sous la dépendance de la volonté. 



Fonctions du système nerteux. Nerfs moteurs et sensitifs. 



64. Fonctions du système nerveux. — Le système nerveux, 

 avons-nous dit, est le siège des fonctions de la vie de relation. 

 Ainsi le cerveau est le centre où viennent aboutir toutes les 

 sensations et où elles sont perçues par le moi ; c'est lui qui est 

 l'instrument de l'intelligence , de l'instinct et de la volonté. Le 

 cervelet paraît être étranger aux fonctions élevées qui appar- 

 tiennent au cerveau ; son rôle essentiel, selon la plupart des 

 physiologistes modernes , est de coordonner les mouvements 

 volontaires. Quant à la moelle épinière, son usage principal 

 est de transmettre au cerveau les impressions du dehors, et 

 de conduire dans les nerfs le principe des mouvements que 

 dirige la volonté. 



65. Nerfs moteurs et sensitifs. — Les nerfs se divisent en 

 nerfs moteurs et en nerfs sensitifs. Les premiers déterminent 

 les contractions musculaires ; les seconds ne servent qu'à la 

 transmission des sensations. Ainsi , parmi les nerfs crâniens, 

 la première, la seconde et la huitième paire, c'est-à-dire les 



