94 HISTOIRK NATUTRLLE. 



Ils communiquent également avec la moelle épinière et four- 

 nissent une multitude de nerfs qui se répandent dans, tous les 

 organes de la nutrition, tels que le cœur, les poumons, les in- 

 testins, les glandes, etc. C'est sous l'influence de ces nerfs 

 que fonctionnent ces divers organes dont les mouvements, par 

 une sage prévoyance de la nature, ont été soustraits à l'em- 

 pire de la volonté et de la conscience. 



66. Actions réflexes. — On désigne sous ce nom tous les 

 mouvements involontaires ou automatiques qui se produisent 

 dans les diverses parties du corps d'un animal à la suite d'une 

 excitation quelconque de ces parties. Sur une grenouille fraî- 

 chement décapitée, si l'on pince légèrement une des pattes à 

 son extrémité, on voit aussitôt cette patte se retirer vivement, 

 comme si l'animal était intact. C'est là l'exemple le plus simple 

 et le plus net d'une action réflexe : l'excitation produite par 

 le pincement est transmise par les nerfs sensitifs jusqu'au 

 centre de la moelle épinière, où elle se réfléchit et revient par 

 les nerfs moteurs mettre enjeu les muscles de la partie irritée, 

 et cela, sans l'intervention de la volonté, puisque l'animal n'a 

 plus de cerveau. 



Les actions réflexes ont toutes pour centre la substance grise 

 de la moelle épinière ou les ganglions du grand sympathique. 

 Citons encore comme exemples de ce genre d'actions, l'oc- 

 clusion des paupières lorsqu'on approche subitement un objet 

 de l'œil , l'afflux de la salive provoquée par l'introduction dans la 

 bouche d'un corps sapide, l'éteruument, la toux succédant à 

 l'irritation des fosses nasales ou du larynx, ainsi que tous les 

 mouvements des organes internes, tels que le cœur, les in- 

 testins, etc. , auxquels la volonté ne prend aucune part. 



Organes des sens. 



67. Organes des sens. — C'est par l'intermédiaire de ces or- 

 ganes que l'animal perçoit et apprécie les diverses qualités ou 

 propriétés des corps qui l'environnent. Chez l'homme, ainsi 

 que chez la plupart des animaux , les sens sont au nombre de 

 cinq, savoir : le toucher, le goût, Vodorat, la vue et l'ouie. 



Sens da toucher. 



68. Sens du toucher. — Le sens du toucher est celui qui 

 nous avertit du contact des corps extérieurs et qui nous per- 

 met d'apprécier les diverses qualités de leur surface, leur 

 grandeur, leur forme, leur consistance, leur température, etc. 



