ZOOLOGIE. m 



I! faut distinguer dans ce sens le tact ou sensibilité tactile, 

 et le toucher proprement dit. 



Le tact est en quelque sorte un toucher passif ; il appartient 

 à presque tous les organes, et plus particulièrement à toute la 

 surface de la peau et des membranes muqueuses. Le tact nous 

 instruit de la présence immédiate des corps , mais il ne nous 

 donne aucune notion précise sur leur fçrme, leur grandeur et 

 toutes leurs autres qualités : c'est le toucher proprement dit 

 qui nous fournit ces dernières notions. Loin d'être, comme la 

 sensibilité tactile , répandu sur toute la surface du corps , le 

 toucher proprement dit ne réside que dans certaines parties 

 d'une sensibilité plus parfaite, et qui sont disposées de ma- 

 nière à pouvoir s'appliquer exactement sur les objets soumis 

 à leur examen. Ainsi , chez l'homme, c'est la main, ou plutôt 

 l'extrémité des doigts , qui est l'organe spécial de ce sens. 

 Chez certains animaux, tels que le chat, le tigre, le lion , le 

 cheval , etc., ce sont les lèvres ; chez l'éléphant , le bout de la 

 trompe ; chez quelques poissons , les appendices digitiformes 

 des nageoires ; chez les insectes, les palpes et les antennes, etc. 



Quoi qu'il en soit, le sens du toucher, considéré d'une ma- 

 nière générale , a pour siège principal la peau , dont nous 

 allons maintenant étudier la structure. 



69. Structure de la peau ; poils, écailles, plumes. — Le corps 

 de l'homme et de presque tous les animaux est revêtu d'une 

 membrane tégumentaire plus ou moins épaisse, qui forme ce 

 qu'on nomme la peau. Cette membrane est percée au niveau 

 des yeux, des narines, des oreilles, de la bouche, etc., par 

 des orifices plus ou moins grands , au pourtour desquels elle 

 se continue avec les membranes muqueuses qui tapissent la 

 surface des organes internes. La peau se compose de trois 

 couches intimement unies et superposées qui sont, de dedans 

 en dehors, le derme ou chorion, le corps muqueux et Vépiderme. 

 . Le derme est la partie la plus épaisse de la peau. Il est 

 formé de filaments extrêmement fins, entrelacés dans tous les 

 sens et comme feutrés. Il est à la fois très-résistant et très- 

 élastique. Sa surface interne est unie aux parties sous-jacentes 

 par une couche de tissu cellulaire , et reçoit , dans quelques 

 régions, des fibres musculaires qui servent à le mouvoir. Sa 

 surface externe est parsemée d'aspérités rougeâlres plus ou 

 moins prononcées, qui forment, à la paume des mains et à la 

 plante des pieds, des séries régulières et apparentes à travers 

 i'épiderme. Ces aspérités constituent les papilles de la peau. 



