102 HISTOIRE NATURELLE. 



Les milieux réfringents de l'œil sont, en procédant d'avant 

 en arrière, l'humeur aqueuse, le cristallin et l'humeur vitrée. 



L'humeur aqueuse est un liquide parfaitement incolore com- 

 posé d'eau tenant en dissolution une petite quantité d'albumine 

 et quelques sels ; elle est placée entre la face postérieure de la 

 cornée transparente et la face antérieure du cristallin. Vers le 

 milieu de cet espace se trouve un diaphragme circulaire nommé 

 iris, dont la partie centrale est percée d'une ouverture que l'on 

 appelle pupiïie. Cette ouverture varie de grandeur selon la quan- 

 tité de lumière que l'œil reçoit. Ainsi, lorsque la lumière est 

 vive, la pupille se resserre; elle se dilate au contraire dans 

 l'obscurité ou à une lumière peu intense. La face antérieure de 

 l'iris est diversement colorée suivant les individus : elle est gé- 

 néralement bleue chez les personnes blondes, et brun-marron 

 chez les personnes à cheveux noirs. L'espace compris entre 

 la cornée et l'iris constitue la chambre antérieure de l'œil , 

 tandis que l'espace compris entre l'iris et le cristallin forme la 

 chambre postérieure ; ces deux chambres qu'occupe l'humeur 

 aqueuse communiquent entre elles par l'ouverture pupillaire. 



Le cristallin est une lentille biconvexe transparente, formée 

 de couches concentriques dont la densité et la dureté vont 

 croissant de la circonférence au centre. Cette lentille est en- 

 veloppée par une membrane transparente nommée capsule 

 cristalline, et présente une convexité beaucoup plus grande à 

 sa face postérieure qu'à sa face antérieure. Le cristallin est 

 placé verticalement derrière l'iris, à une très-petite distance 

 de cette membrane ; il est entouré d'une couronne radiée de 

 petits filaments vasculaires, nommés procès ciliaires, qui 

 semblent, ainsi que l'iris, se continuer avec la choroïde. 



Derrière le cristallin se trouve un espace assez considéra- 

 ble que remplit un liquide gélatineux et diaphane appelé hu- 

 meur vitrée. Une membrane nommée hyalo'ide, d'une ténuité 

 extrême et d'une transparence parfaite, enveloppe cette hu- 

 meur et envoie des prolongements lamelleux qui divisent sa 

 cavité en un grand nombre de cellules. 



Le nerf optique, dont la rétine n'est que l'épanouissement 

 dans l'intérieur de l'œil, traverse en arrière la choroïde et la 

 sclérotique, pénètre dans le crâne par une ouverture située 

 au fond de l'orbite, s'entre-croise avec celui du côté opposé, 

 et va se rendre dans le cerveau, auquel il transmet l'impres- 

 sion de la lumière. 



Les parties accessoires de l'appareil de la vision sont les or- 

 bites ou cavités osseuses creusées dans la face et destinées à 



