104 HISTOIRE NATURELLE. 



Pour que la vision soit nette et précise, il faut que la rétine 

 se trouve exactement à la distance focale de l'image. Cette dis- 

 tance, comme on le sait, varie avec celle de l'objet; et cepen- 

 dant l'œil possède la faculté merveilleuse de nous faire voir 

 distinctement des corps placés à des distances très-différentes 

 entre elles. L'explication de ce phénomène a pendant long- 

 temps embarrassé les physiologistes : les uns ont prétendu 

 que la faculté de voir à des distances variables dépendait de 

 changements de courbure de la cornée; d'autres ont soutenu 

 qu'elle était produite par l'allongement et le raccourcissement 

 alternatifs de l'œil dans le sens de son axe antéro-poslérieur. 

 On a encore invoqué les déplacements du cristallin ; les mou- 

 vements de la pupille, dont l'ouverture diminuerait ou augmen- 

 terait selon la distance de l'objet, etc.; mais aucune de ces 

 hypothèses ne donnait une explication satisfaisante du phé- 

 nomène. Ce n'est que dans ces derniers temps que le problème 

 a été résolu. Deux physiologistes distingués , MM. Cramer et 

 Helmholtz, ont, en effet, démontré d'une manière précise, et 

 pour ainsi dire mathématique, que le pouvoir d'accommodation 

 de l'œil à des dislances différentes dépend uniquement de 

 changements de courbure des deux faces du cristallin, parti- 

 culièrement de la face antérieure , laquelle se bombe de plus 

 en plus à mesure que l'œil regarde un objet plus rapproché, 

 et s'aplatit, au contraire, quand l'objet s'éloigne : résultat 

 conforme aux exigences de la théorie. 



Pour des corps d'un grand volume et suffisamment éclairés, 

 la limite à laquelle nous pouvons les voir distinctement est 

 l'infini; ainsi nous voyons les étoiles, dont l'éloignement est 

 immense. Mais pour des objets de petite dimension, par exem- 

 ple, pour des caractères d'écriture, il y a une distance déter- 

 minée à laquelle nous sommes obligés de les placer pour en 

 avoir une perception nette. Cette distance est celle de la vision 

 distincte ; en deçà et au delà la perception est confuse. 



La distance de la vision distincte est d'environ 25 à 30 cen- 

 timètres pour les vues ordinaires; mais il y a des individus 

 qui ne peuvent voir distinctement qu'à une distance beaucoup 

 plus grande ou plus petite. Si la portée visuelle d'un observa- 

 teur est de 50, 60 ou 80 centimètres, sa vue cesse d'ôlre nor- 

 male, et cette infirmité porte le nom de presbytie; au con- 

 traire, si la portée visuelle est moindre que 20 centimètres, 

 cette disposition constitue la myopie. 



La presbytie, ainsi nommée parce qu'elle se développe 

 ordinairement avec le progrès de l'âge (T^pÉaCuç, vieillard), 



