108 HISTOIRE NATURELLE. 



Voreille interne, qui porte encore le nom de labyrinthe, est 

 creusée comme l'oreille moyenne dans le rocher. Elle se com- 

 pose de trois cavités, qui sont le vestibule, les canaux demi- 

 circulaires et le limaçon. 



Le vestibule occupe la partie centrale de l'oreille interne ; il 

 communique d'un côté, par la fenêtre ovale, avec l'oreille 

 moyenne, et de l'autre, par une petite ouverture, avec le lima- 

 çon. Les canaux demi-circulaires sont trois petits tubes osseux, 

 recourbés en demi-cercles et situés à la partie supérieure et 

 postérieure du vestibule, dans lequel ils s'ouvrent. Le limaçon 

 est une cavité contournée en spirale comme la coquille de l'ani- 

 mal dont il porte le nom ; il est situé en avant et en bas du ves- 

 tibule et est partagé intérieurement en deux compartiments 

 par une cloison moitié osseuse et moitié membraneuse. L'un de 

 ces compartiments, appelé rampe externe du limaçon, s'ouvre 

 dans le vestibule; l'autre, nommé rampe interne, aboutit à la 

 fenêtre ronde, qui le sépare de la caisse du tympan. 



L'oreille moyenne est remplie d'air qui se renouvelle au 

 moyen de la trompe d'Eustache. L'oreille interne est au con- 

 traire remplie d'un liquide aqueux que renferme une poche 

 membraneuse dont les parois tapissent, sans y adhérer com- 

 plètement, le vestibule et les canaux demi-circulaires. 



Telle est la structure générale de l'appareil auditif chez 

 l'homme et chez la plupart des mammifères. Mais la partie vrai- 

 ment essentielle de cet appareil est l'oreille interne. La caisse du 

 tympan et l'oreille externe ne sont que des parties accessoires ou 

 de perfectionnement, qui peuvent manquer sans que la fonc- 

 tion soit abolie. C'est ce que nous voyons, en effet, dans la série 

 animale. Ainsi, chez les oiseaux, il n'y a pas de pavillon ; chez les 

 reptiles, le conduit auditif externe manque complètement; chez 

 les poissons, on ne trouve ni oreille externe ni oreille moyenne : 

 l'oreille interne existe seule et contient un liquide dans lequel 

 sont suspendues des concrétions pierreuses que l'on a nommées 

 oioh't/ies ou pierres de l'oreille. Enfin, chez quelques crustacés, 

 tels que le homard, l'écrevisse, etc., l'organe de l'ouïe est ré- 

 duit à un petit sac rempli de liquide, dans lequel vient s'épa- 

 nouir le nerf auditif ; ce petit sac est contenu dans un cylindre 

 écailleux que bouche extérieurement une membrane qui est 

 l'analogue de celle de la fenêtre ovale. Chez la plupart des ani- 

 maux inférieurs on ne trouve plus aucune trace de cet organe. 



Le nerf qui reçoit l'impression des vibrations sonores con- 

 stitue la huitième paire des nerfs crâniens. Il pénètre dans le 

 rocher par un conduit osseux nommé conduit auditif interne, 



