il 4 HISTOIRE NATURELLE. 



83. Classification de Georges Cuvier. — Cette classification 

 repose essentiellement sur la structure et la conformation du 

 système nerveux. 



Lorsqu'on examine l'ensemble du règne animal, on ne tarde 

 pas à reconnaître quatre types fondamentaux d'organisation 

 auxquels viennent se réduire par l'analyse toutes les formes, 

 quelque variées qu'elles soient , des êtres animés. Or , ces 

 quatre types correspondent chacun à une modificalion parti- 

 culière du système nerveux, et constituent quatre grandes 

 divisions primaires que G. Cuvier a désignées sous le nom 

 d'embranchements, et qui sont : 



4° Les VERTÉBRÉS, 



2° Les ANNELKS, 



3° Les MOLLUSOUES', 



i° Les zoopnvTES ou rayonnes. 



8i. Voici les caractères fondamentaux de chacun de ces 

 embranchements : 



i«' Embranchement : les Vertébrés. — Ces animaux sont 

 caractérisés par un système nerveux central représentant 

 un axe (axe cérébro-spinal) renfermé dans le crâne et dans le 

 canal vertébral, et composé (fîg. 45) de plusieurs renflements 

 désignés sons le nom de cerveau, cervelet, moelle épinière. 

 De ces renflements partent des cordons blanchâtres appelés 

 nerfs, dont les uns président aux mouvements volontaires et 

 les autres à la sensibilité. Indépendamment de ce système 

 nerveux, les animaux vertébrés en possèdent un autre nommé 

 système ganglionnaire ou grand sympathique, dont le but est 

 de présider aux fonctions de la vie organique (65). 



Cet embranchement se subdivise en cinq classes : les mam- 

 mifères, les oiseaux, les reptiles, les batraciens et les poissons. 



2« Embranchement : les Annelés. — Ces animaux ont un 

 système nerveux qui consiste en deux lungs cordons longitu- 

 dinaux quelquefois distincts, mais le plus souvent infime- 

 ment soudés {fig. 46). De distance en distance, ces cordons 

 présentent des renflements ganglionnaires d'où naissent des 

 filets nerveux qui se distribuent dans le corps de l'animal. 

 Le premier de ces renflements ganglionnaires est souvent plus 



1. Cuvier avait placé les mollusques avant les annelés, mais on a 

 reronnu depuis la nécessité d'intervertir cet ordre. 



