124 HISTOIRE NATURELLE, 



presque aussitôt la coagulation du caséum, qui se précipite et 

 se rassemble en grumeaux blancs et opaques. Le liquide qui 

 reste après la séparation de la crème et la coagulation du ca- 

 séum forme ce qu'on a\i\)e\\e\e petit-lait ; il est jaunâtre, lim- 

 pide ou légèrement opalin, et constitué par de l'eau tenant en 

 dissolution les matières salines, l'acide lactique et le sucre de 

 lait qui n'a pas encore subi la transformation acide. 



Le lait résume en lui toutes les qualités d'un aliment com- 

 plet. L'aliment plastique ou azoté y est représenté par '9 

 caséum : l'aliment respiratoire par le beurre et le sucre de 

 lait. 11 renferme en outre l'eau et les sels dont le besoin n'est 

 pas moins impérieux dans l'alimentation des jeunes animaux. 



La sécrétion du lait se fait, ainsi que nous venons de le dire, 

 aux dépens du sang dans des glandes particulières, nommées 

 glandes mammaires ou mamelles. Ces glandes sont constituées 

 par la réunion d'un grand nombre de vésicules, terminées par 

 de petits conduits qui forment, en s'anastomosant, plusieurs 

 canaux excréteurs. 



La peau des mammifères est presque toujours couverte de 

 poils qui servent à la protéger et à conserver la chaleur du 

 corps. Ces poils ont reçu différents noms, selon leurs pro- 

 priétés et les régions qu'ils occupent. Tantôt ce sont des pi- 

 quants, comme chez le porc-épic et le hérisson ; des soies, 

 chez le sanglier; des crins, du duvet, de la laine, etc. 

 Quelques mammifères cependant ont la peau nue; chez quel- 

 ques autres, les poils, extrêmement rapprochés, se soudent 

 entre eux et forment des espèces d'écaillés qui recouvrent 

 l'animal, comme on l'observe chez les pangolins, les tatous, etc. 

 (fig. 49). 



FI?. *9. Talou. 



La conformation des membres, chez les mammifères, varie 

 nécessairement suivant qu'ils sont destinés à la marche, au 

 saut, au toucher, à la préhension des corps, au vol, à la nata- 

 tion, etc. Ils pont au nombre de quatre, excepté chez les cé- 

 tacés (baleines, dauj^hins, marsouins, etc.). Ces derniers ani- 

 maux {fig. 50), destinés à vivre continuellement dans l'eau, 



