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n'ont que les membres antérieurs disposés en nageoires, et la 

 forme de leur corps se rapproche beaucoup de celle dos pois- 

 sons, dont ils se distinguent cependant par une foule de carac- 

 tères que nous indiquerons plus loin. 



Fig. 50. Baleine. 



Le système nerveux des mammifères ressemble générale- 

 ment à celui de l'homme. On observe que le volume et les 

 circonvolutions du cerveau diminuent de plus en plus à me- 

 sure que Ton descend de l'homme aux derniers animaux de 

 la classe. Chez les rongeurs, la surface des hémisphères céré- 

 braux eslenlièrem.ent lisse. 



Les organes des sens sont au nombre de cinq et présentent 

 la môme organisation que chez l'homme, mais avec des de- 

 grés différents de développement. Queltiues-uns de ces sens, 

 particulièrement ceux de l'odorat et de l'ouïe, sont, chez cer- 

 tains de ces animaux, beaucoup plus parfaits que les nôtres. 

 Tous ont une véritable voix dont le timbre et les intonations 

 varient à l'infini. L'homme seul, comme on le sait, est doué 

 de la parole articulée. 



Les mammifères ont un cœur à doux ventricules et deux 

 oreillettes et une circulation double : leur sang est rouge et 

 chaud, ils respirent au moyen de poumons ; en un mol, leurs 

 fonctions nutritives s'exécutent comme chez l'homme. C'est 

 l'appareil digestif qui présente les différences les plus impor- 

 tantes. Ainsi, comme nous l'avons dit déjà, le nombre et la 

 forme des dents varient selon le genre de nourriture de l'ani- 

 mal, l'estomac, généralement simple, est quelquefois double; 

 chez les ruminants, il offre quatre cavités distinctes. 



La cavité de la poitrine, qui contient les poumons et le 

 cœur, est séparée de l'abdomen par une cloison musculeuse 

 nommée diaphragme. L'existence de ce muscle constitue l'un 

 des caractères les plus essentiels des mammifères, attendu 

 qu'il n'existe qu'à l'état rudimentaire chez les oiseaux, et qu'il 

 manque complètement chez les autres vertébrés. 



