132 HISTOIRE NATUUIlLLE. 



Première Section. Mammifères monodelphiens onguiculés. 



94. Les MAMMIFÈRES MONODELPHIENS O.NGDICDLÉS formenl 



huit ordres : 



Les bimanes. Les chéiroptères, 



Les quadrumanes. Les insectivores, 



Les carnivores, Les ronjjeurs, 



Les ampliibies, ^ • Les CdeulCs. 



Premier Ordre des mammifères. Les bimanes. 



95. Caractères des bimanes. — L'ordre des bimanes ne ren- 

 ferme qu'un seul genre et qu'une seule espèce , l'homme 

 (Jioino Sapiens, Linné). , 



Bien que l'homme, parle de'veloppement de son intelligence 

 et parla facullé de la parole, forme pour ainsi dire un être 

 ou [)!iilôL un règne à pari dans la crcalion (regnum iiu.ma.vdm, 

 Isid. Geoffroy Sainl-Uiiaire) , il présente encore un certain 

 nombre de caractères physiques qui le distinguent de tous ies 

 autres animaux. Ainsi, tandis que ses membres inférieurs 

 sont disposés de la manière la plus parfaite pour la station 

 verticale ou bipède, ce qui n'a lieu chez aucun autre mammi- 

 fère, ses membres supérieurs ou thoraciques sont merveilleu- 

 sement conformés pour servir d'organes de préliension et de 

 tact. La main qui les termine porte des doigts longs, (lexibles 

 et mobiles, prolégés à leur extrémité par des ongles minces et 

 aplatis. Mais ce qui caractérise surtout la main, c'est la faculté 

 dont jouit le pouce de pouvoir s'opposer aux autres doigts, c^ 

 qui permet à cet organe d'embrasser et de saisir les corps, 

 soit pour les soulever, soit pour en palper la surface. Cette dis- 

 position n'existe point au pied, dont les doigts sont beaucoup 

 plus courts et peu Qexibles, et dont le pouce, plus gros et situé 

 sur le même plan que les autres doigts, ne leur est point op- 

 posable. On peut donc dire que l'homme est le seul mammi- 

 fère vraiment bimane et bipède, le seul, par conséquent, dont 

 les membres supérieurs et inférieurs soient appropriés à des 

 usages essentiellement distincts, disposition qui, indépen- 

 damment de son intelligence et de la faculté de la parole, 

 assure à l'homme une immense supériorité sur le reste des 

 êtres organisés. 



