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HISTOIRE NATURELLE 



le bois et les écorces, qu'ils rongent ou liment avec une grande 

 facilité. 



Les rongeurs ont les intestins très-longs, un estomac souple 

 et divisé, le cœur volumineux. Leur cerveau est très-peu dé- 

 veloppé et ne présente pas de circonvolutions. Les yeux, quel- 

 quefois très-grands, sont placés 

 sur les côtés de la tête : leurs 

 membres postérieurs sont géné- 

 ralement plus longs que ceux de 

 devant ; ce qui fait que leur course 

 se compose d'une suite de sauts 

 rapprochés. Ces animaux sont très- 

 craintifs ; la plupart vivent dans 

 des terriers, ou bien ils se bâtis- 

 sent des Luttes dans lesquelles 

 certains d'entre eux passent l'hi- 

 ver en une sorte de léthargie. 



FIg. SS. Système dentaire 

 d'un rongeur. 



i06. Division des rongeurs. — L'ordre des rongeurs com- 

 prend deux familles : 



Les rongeurs clavicules. 

 Les rongeurs sans clavicules. 



i " Famille : les rougeurs clavicules. — Les genres qui 

 composent cette famille sont très-nombreux. C'est à elle qu'ap- 

 partiennent Vécureuil, les marmottes, les loirs, les rats et le 

 castor. Ce dernier animal se distingue des autres rongeurs par 

 sa queue ovale et couverte d'écaillés et par ses pieds de der- 

 rière palmés. Il est remarquable par l'industrie avec laquelle 

 il construit sa demeure au bord des fleuves ou des lacs. Le 

 castor est originaire du Canada et des contrées septentrionales 

 de l'Asie. Il est long de deux à trois pieds et d'un brun rous- 

 sâtre; sa fourrure, fine et serrée, est très-recherchée pour la 

 fabrication des chapeaux. Il fournit en outre une substance 

 employée en médecine sous le nom de castoréum. Cette ma- 

 tière, assez analogue à de la résine ou de la cire, do couleur 

 jaune ou brunâtre, d'une odeur forte, est sécrétée dans deux 

 espèces de poches situées au voisinage de l'anus. C'est encore 

 à cette famille de rongeurs que se rapporte le genre chinchilla, 

 dont la fourrure est si précieuse. 



2® Famille : les rongeurs sans clavicules. — Les animaux 

 groupés dans cette famille n'ont que des clavicules rudimen- 



