ZOOLOGIE. 1S3 



CHAPITRE XIII. 



Suite de l'embranchement des vertébrés. — Classe des oiseaux. — 

 Leurs caractères. — Leur division en ordres. — Exemples choisis 

 parmi les espèces les plus utiles et les plus remarquables par leurs 

 mœurs, leurs formes. 



Deuxième Classe des vertébrés. Oiseaux. 

 Caractères des oiseaux. 



<i9. Caractères des oiseaux, — Les oîseauac sont des ani- 

 maux ovipares à sang chaud, dont le corps est recouvert de 

 plumes, dont la circulation est double et complète, et qui res- 

 pirent au moyen de poumons. Leurs membres antérieurs, 

 transformés en des espèces de rames appelées ailes, servent 

 exclusivement à les soutenir dans l'air. Leurs membres pos- 

 térieurs, destinés à la station terrestre, sont terminés par quatre 

 doigts distincts, tantôt séparés (fig. 73), tantôt réunis entre 

 eux jdans une partie ou dans toute leur longueur par une 

 membrane lâche, comme on l'observe principalement chez les 

 oiseaux aquatiques (fig. 78). Le tarse et le métatarse ne for- 

 ment qu'un seul os, que l'on peut en quelque sorte comparer 

 à l'os du canon des ruminants, 



La tête, généralement très-petite (fig. 69), se termine en 

 avant par un bec formé de deux mandibules enveloppées 

 dans une substance cornée qui 

 tient lieu de dents. Les ver- 

 tèbres cervicales, plus nom- 

 breuses que chez les mammi- 

 fères, sont très-mobiles dans 

 leurs articulations, ce qui per- 

 met aux oiseaux de retourner 

 la tête en arrière. Au con- 

 traire, les vertèbres dorsales, 

 les côtes et le sternum sont 

 intimement soudés, pour four- 

 nir un point d'appui plus solide 

 aux muscles puissants qui font /^-s^^^^fe^ 



mouvoir les ailes. Le sternum 



porte sur sa face antérieure ^.^ .^ c^.,,,^,^, ^,„„ ,,,,„„ 

 une crête longitudinale , qui de prute. 



