ZOOLOGIE. 137 



la coquille, excepté vers le gros bout de l'œur, où elle s'en 

 sépare pour former un espace dans lequel l'air s'accumule, 

 et que l'on appelle la chambre à air. Quant à la coquille, elle 

 est en grande partie composée de carbonate de chaux. 



Au moment où l'œuf se détache de l'ovaire où il a pris nais- 

 sance, il n'est encore formé que par le jaune. C'est dans l'ouî- 

 ducte, c'est-à-dire dans le canal qui, de l'ovaire, doit le con- 

 duire au dehors, que l'œuf se recouvre successivement de sa 

 couche albumineuse et de sa coquille calcaire. Dans le prin- 

 cipe, le jaune éprouve, au milieu de la couche d'albumine qui 

 l'entoure, un mouvement de rotation qui détermine la formation 

 de deux espèces de brides ou ligaments albumineux dirigés 

 suivant le grand axe de l'œuf, et désignés sous le nom de 

 chalazes. La membrane qui enveloppe le blanc de l'œuf est 

 d'abord constituée par deux feuillets. Le feuillet interne, ad- 

 hérent à l'albumine, reste à l'état de membrane ; le feuillet 

 externe s'incruste de matière calcaire et forme la coquille. 



Nous avons dit que la partie fondamentale de l'œuf est la 

 cicatricule. C'est, en effet, dans cet endroit que commence 

 l'évolution du nouvel être. Dès que l'œuf est placé dans des 

 conditions favorables à son développement, on voit apparaître 

 sur la cicatricule de petites lignes rouges qui ne sont autre 

 chose que des vaisseaux venant aboutir à un centre commun, 

 au rudiment du cœur ou punctum saliens. Bientôt ces vais- 

 seaux s'étendent, enveloppent de toutes parts la membrane 

 vitelline, afin de mettre le corps de l'embryon naissant en re- 

 lations vasculaires avec l'albumine et avec le jaune, qui doi- 

 vent fournir les matériaux nécessaires à la formation des 

 tissus. Peu à peu, la tête s'arrondit, les yeux se dessinent, les 

 membres se développent. A mesure que les différents organes 

 s'accroissent, le blanc de l'œuf diminue et finit même par 

 être entièrement résorbé. Quant au jaune, il est attiré petit à 

 petit dans le corps du jeune animal, et il disparaît à son tour 

 au moment où celui-ci est prêt à éclore. Beaucoup d'oiseaux 

 portent à l'extrémité de leur bec un petit tubercule dur et 

 corné, avec lequel ils percent leur coquille et qui tombe peu 

 de jours après leur naissance. 



Pour que les phénomènes que nous venons de décrire s'ac- 

 complissent, il faut que l'œuf soit soufuis, pendant tout le- 

 temps de son évolution, à une température de 35 à 40 degrés 

 centigrades. C'est pour cette raison que toutes les femelles des 

 oiseaux couvent leurs œufs. On peut obtenir le même résultat 

 au moyen d'une chaleur artificielle; dans les contrées inter- 



