166 HISTOIRE NATURELLE. 



Les reptiles sont presque tous carnassiers et avalent géné- 

 ralement leur proie vivante. Leur gueule est armée de dents 

 pointues peu favorables à la mastication, mais très-propres à 

 saisir et à retenir les animaux dont ils se nourrissent. La plu- 

 part ont la langue mince, sèche, bifide vers le bout et très- 

 protractile. Enfin, il en est d'autres, tels que la vipère, l'aspic, 

 le crotale ou serpent à sonnettes, que la nature a pourvus 

 d'un venin subtil qui frappe d'une mort presque subite les 

 animaux qui en sont atteints. 



Dirision des reptiles en ordres. 



129. Division des reptiles. — La classe des reptiles a été 

 divisée en trois ordres, savoir : 



Les chélonieiis , 

 Les sauriens , 

 Les ophidiens. 



Tableau de la division des reptiles en trois ordres. 



(Corps renfermé dans) i,Cy^L0ME.NS. 

 Deux ou quatre membres. < une carapace. . . . ) 



(Corps sans carapace. 2. Salriexs. 



Pas de membres 3. Ophidiens. 



Premier Ordre des reptiles. Les cbéloniens. 



4 30. Caractères des chéloniens. — Les chèloniens ou tortues 

 se distinguent de tous les autres reptiles par une espèce de 

 cuirasse osseuse qui renferme et protège leur corps (fig. 82). 

 La partie supérieure de cette cuirasse porte le nom de cara- 

 pace ; elle est formée par les côtes soudées entre elles et avec 

 la colonne vertébrale. La partie inférieure, nommée plastron, 

 est constituée par le •sternum, qui offre un développement 

 très-considérable. Cette enveloppe osseuse est immédiatement 

 recouverte par la peau qui présente le plus souvent à sa 

 surface do larges plaques ou écailles de nature cornée. La 



