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HISTOIRE NATURELLE. 



Quatrième Classe des vertébrés. Batraciens. 

 Caractères des batraciens. 



<36. Caractères des batraciens. — Les batraciens, qui for- 

 maient autrefois le quatrième ordre de la classe des reptiles, 

 sont des animaux à peau nue , ayant quatre membres ter- 

 minés par des doigts dépourvus d'ongles. Ils ont les côtes 

 flottantes et manquent de sternum. Leur cœur est à un seul 

 ventricule et à deux oreillettes communiquant entre elles par 

 une ouverture pratiquée dans la cloison qui les sépare. Leurs 

 poumons sont à larges cellules, et leur respiration, comme celle 

 des chéloniens, s'effectue par des mouvements de déglutition. 



Mais ce qui caractérise essentiellement les batraciens, ce 

 sont leurs métamorphoses, c'est-à-dire les changements d'or- 

 ganisation qu'ils subissent par les progrès de l'âge. Lorsqu'ils 

 sortent de l'œuf, ces animaux ressemblent, tant par la forme 

 de leur corps dépourvu de membres que par l'existence de 

 branchies, à de véritables poissons (/?<;. 85) : dans cet état, 

 on les désigne vulgairement sous le nom de têtards. Mais peu 

 à peu leurs membres se développent, les postérieurs d'abord, 

 puis les antérieurs. Dans quelques espèces la queue disparait 

 ainsi que les branchies, tandis (jue les poumons, qui n'étaient 

 qu'à l'état rudimentaire, se forment, s'accroissent et de- 

 viennent propres à recevoir l'air dans leur intérieur. L'ani- 

 mal prend ainsi sa dernière forme et finit par devenir, de 

 poisson qu'il était, un batracien à respiration aérienne (fg. 86) ; 

 ce qui justifie le nom d'amphibiens 

 que l'on donne quelquefois encore 

 aux animaux de cet ordre. Il ar- 

 rive , chez certaines espèces , que 

 les branchies persistent à l'état 

 adulte, malgré le développement 

 des poumons; c'est ce que l'on ob- 

 serve chez les protces et les sirènes. 



Les batraciens, parvenus à leur 

 état parfait, vivent généralement 

 dans des lieux humides et quel- 

 ques-uns dans l'eau. Tous se 

 nourrissent d'animaux vivants , 

 d'insectes, de vers, de petits 



poissons , etc. Fis. se. GrencuUte à l'état parfait. 



Fij. 



C^ennu.lle 

 de ic'tard. 



l'élat 



