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HISTOIRE NATURELLE. 



CHAPITRE XV. 



Suite de l'embranchement des vertébrés. — Classe des poissons. — 

 Leurs caractères. — Leur division en ordres. — Exemples choisis 

 parmi les espèces les plus utiles et les plus remarquables par leurs 

 mœurs, leurs formes. 



Cinquième classe des vertébrés. Poissons. * 

 Caractères des poissons. 



138. Caractères généraux des poissons. — Les poissons sont 

 des animaux vertébrés, ovipares, respirant toujours au moyen 

 de branchies, dont les membres sont transformés en nageoires, 

 et dont le corps est recouvert d'une peau nue ou écailleuse. 



Le squelette des poissons (fig. 87) présente deux modifi- 

 cations essentielles : tantôt les pièces qui le composent sont 

 dures, calcaires, et consliluent de véritables os; tantôt, au 

 contraire, elles sont molles, flexibles, demi-transparentes et 

 ressemblent à des cartilages. De là la grande division des 

 poissons en poissons osseux et en poissons cartilagineux. 



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Fig. 87. Squelette de poisson [^car2)e). 



1. Nageoire dorsale. — «.Nageoire pectorale. — 3. Na?.coire abdominale. 

 — 4. Nageoire anale. — 5. Nageoire caudale. 



Chez les poissons osseux, les vertèbres qui composent la 

 colonne vertébrale sont distinctes les unes des autres, et sont 

 creusées en avant et en arrière d'une cavité conique remplie 

 par une substance molle et blanchâtre qui sert à les unir. Chez 

 les poissons cartilagineux, les vertèbres, soudées ensemble, 

 forment une sorte de tube continu dans lequel est logée la 



