ZOOLOGIE. 173 



moelle épinière, et qui présente de chaque côté des ouver- 

 tures pour le passage des nerfs. Les côtes, fines et grêles, 

 sont libres et flottantes en avant par l'absence du sternum ; 

 ce sont elles qui, chez les poissons osseux, constituent ce que 

 l'on appelle vulgairement les arêtes. 



Les membres, avons-nous dit, sont transformés en nageoires. 

 Les deux nageoires qui représentent les membres antérieurs 

 sont appelées nageoires pectorales ; celles qui remplacent les 

 membres postérieurs sont désignées sous le nom de nageoires 

 abdominales. Très-souvent les nageoires abdominales, au lieu 

 d'être situées à l'arrière du corps, sont placées en avant, c'est- 

 à-dire très-près des pectorales. Quelquefois même ces na- 

 geoires abdominales disparaissent, et les poissons ainsi con- 

 formés portent le nom d'apodes. Indépendamment de ces 

 quatre nageoires principales, il existe encore, chez certains 

 poissons, deux autres nageoires, dont l'une, située sur la par- 

 tie moyenne du dos, porte le nom de dorsale, et dont l'autre, 

 placée derrière l'anus, est appelée anale. Enfin, chez tous les 

 poissons, la queue forme encore une dernière nageoire, nom- 

 mée caudale, et dirigée verticalement. Les rayons qui sou- 

 tiennent la nageoire dorsale ne s'articulent pas, comme on 

 pourrait le supposer, avec les apophyses épineuses des ver- 

 tèbres; ils sont supportés (fig. 87) par une série d'os appelés 

 inter-épineux, qui prennent leur point d'appui sur la colonne 

 vertébrale. 



Les poissons respirent au moyen de branchies. Tantôt ce 

 sont des lames membraneuses appliquées les unes contre les 

 autres, comme les dents d'un peigne {fig. 88); plus rarement, 

 ces organes ont la forme de houppes courtes et arrondies. Dans 

 tous les cas, les branchies sont soutenues par des arceaux 

 osseux ou cartilagineux qui naissent de l'os hyoïde, et sont 



Flj. 88. Branchiet d'un poisjon [carpe). 



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