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recouvertes par une membrane vasculaire dans laquelle se ra- 

 mifient les vaisseaux qui viennent directement du cœur. Pres- 

 que toujours, les brancliies sont cacliôes sous une espèce de 

 lame osseuse ou cartilagineuse, nommée opercule, et placée de 

 chaque côté de la tète. Cet opercule fait fonction de soupape 

 pour fermer et rendre libre alternativement Touverlure par 

 laquelle s'échappe, après avoir passé sur les branchies, l'eau 

 que le poisson avale continuellement. Nous avons dit plus 

 haut que c'est par l'oxygène de l'air en dissolution dans l'eau 

 que se fait, clicz les poissons, la transformation du sang 

 veineux en sang artériel. 



Le cœur des poissons, situé à une petite distance derrière 

 les branchies, n'a qu'une seule oreillette et un seul ventricule 

 placés sur le trajet du sang veineux (fig. 89). 



Ainsi le sang qui revient de toutes les parties du corps 

 arrive à l'oreillette unique par deux troncs principaux qui 

 représentent les deux veines 

 caves inférieure et supérieure ; 

 de là, ce sang veineux passe 

 dans le ventricule, qui , en se 

 contractant, le chasse dans 

 les branchies par une artère 

 nommée artère branchiale. En 

 traversant ces organes, le sang 

 veineux se transforme en sang 

 artériel, et, au lieu de revenir 

 au cœur, il se rend directe- 

 ment dans une grosse artère, 

 représentant l'aorte, qui le 

 distribue dans tout le corps. 

 On voit , d'après cette dis- 

 position , que les poissons 

 n'ont véritablement qu'un 

 cœur droit ou veineux; ce 

 qui les distingue de tous les 

 autres vertébrés , chez les- 

 quels le sang artériel revient 

 toujours au cœur après avoir 

 traversé l'appareil respira- 

 toire. 



Le système nerveux et les organes des sens sont peu déve- 

 loppés chez les poissons. L'appaneil de l'ouie ne se compose 

 que de l'oreille interne, qui, elle-même, est dépourvue de 



Fig. 89. Figure théorique pour faire 

 voir le mode de circulation chez les 

 poissons. 



1. Ventricule unique. — î. Oreillette 

 unique. — 8. Artère branchiale. — 

 4. Branchies. — 5. Aorte partant des 

 branchies et portant le sang artériel dans 

 toutes les parties du corps. — 6. Veine 

 caTe ramenant le sang veineux an cœnr. 



