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limaçon. Les yeux, privés de paupières, ont une cornée trans- 

 parente aplatie et un cristallin globuleux. Les fosses nasales 

 sont réduites à deux cavités peu profondes qui ne s'ouvrent 

 pas dans l'arrière-bouche comme chez les vertébrés à respi- 

 ration pulmonaire. La lan2:ue, presque immobile et souvent 

 très-dure, ne peut être qu'un organe très-imparfait de gusta- 

 tion. Enfin la peau est ordinairement recouverte d'écailîcs 

 imbriquées comme les tuiles d'un toit et enchâssées dans le 

 derme, disposition qui doit singulièrement diminuer la sensi- 

 bilité tactile. 



Les poissons sont des animaux carnivores se dévorant entre 

 eux. Il n'y en a qu'un très-petit nombre qui se nourrissent de 

 matières végétales. Leurs mâchoires, ainsi que la voûte du 

 palais, sont armées de dents dont le nombre et la force varient 

 suivant les espèces. Ces dents n'ont pas de racines 5 elles sont 

 simplement soudées avec l'os qui les porte. 



La plupart des poissons sont pourvus d'une vessie natatoire, 

 ou espèce de poche membraneuse remplie d'air et située 

 dans la partie supérieure de l'abdomen. Cet organe, en dimi- 

 nuant le poids spécifique de l'animal, lui permet soit de se 

 tenir en équilibre dans l'eau, soit de monter ou de descendre 

 à volonté dans ce liquide, suivant que, par le jeu des côtes, 

 il le dilate ou le comprime. Le gaz qui remplit la vessie na- 

 tatoire est en grande partie composé d'azote sécrété par les 

 parois de l'organe. 



Dhision des poissons en ordres. 



439. Division des poissons. — La classe des" poissons, 

 extrêmement nombreuse, se divise naturellement en deux 

 groupes , d'après la nature du squelette , tantôt osseux , tantôt 

 cartilagineux : 



Les POISSONS OSSEUX , 



Les POISSONS CARTILAGINEUX. 



Le premier groupe ( poissons osseux )' se subdivise en six 

 ordres, savoir : 



Les acanthoptérygiens, 



Les malacoptérygieus abdominaux, 



Les malacoptérygiens subbrachiens. 



Les malacoptérygiens apodes, 



Les lophobranches, 



Les plectognates. 



