176 HISTOIRE NATURELLE. 



Le deuxième groupe (poissons cartilagineux) forme trois 

 ordres, savoir • 



Les sturlonîens, 

 Les sélaciens. 

 Les cyclostomcs. 



La classe des poissons comprend donc, comme on le voit, 

 neuf ordres, dont nous allons maintenant étudier les princi- 

 paux caractères'. 



Premier Groupe. Poissons ossenz. 



140. I*' Ordre : les acanthoptérygiens. — Cet ordre est 

 celui qui renferme le plus grand nombre de genres et d'espèces. 

 Il renferme tous les poissons dont la nageoire dorsale est sou- 

 tenue par des rayons épineux ; ce qui les rend très-faciles à re- 

 connaître. Nous citerons comme exemples : la perche (Jîg. 90) 

 qui abonde dans nos rivières ; le rouget, le bar commun, le 



Fig. 90. Perche. 



L Quelques naturalistes ont proposé dans ces derniers temps de 

 créer une cinquième clnsse de vertéhrés, pour laquelle ils ont proposé 

 le nom de sivèLAiRES. Cette classe ne renfermerait actuellement qu'un 

 ordre, ne contenant lui-même qu'une seule espèce, Vamphiox. Le 

 caractère principal des vertébrés, c'est-à-dire l'existence d'une tige 

 osseuse protégeant la moelle, disparaît ici presque entièrement. L'am- 

 phiox. animal marin qui, par sa forme, ressemble assez à un poisson, 

 n'a guère qu'une moelle epinière (d'où le nom de myélaires donné à 

 la classe qu'il représenterait). Cette moelle est à peine renflée en avant, 

 et le cerveau manque presque complétem.ent. Le cœur et les corpus- 

 cules rouges du sang font également défaut. L'amphiox est donc un 

 animal de transition entre les vertébrés et les invertébrés, et vient 

 confirmer une fois de plus l'aphorisme de Linné : Natura non facii 

 saltus. 



