242 HISTOIRE NATURELLE, 



d'arbre dicotylédoné {fig. 164), on voit qu'elle présente une 

 série de couches circulaires et concentriques emboîtées les 

 unes dans les autres. Ces couches forment trois parties dis- 

 tinctes qui sont, de dehors en dedans : ïécorce, le corps li- 

 gneux et la moelle. 



L'écorce a une structure assez compliquée : elle présente 

 d'abord (Jïg. 165) une membrane extérieure nommée cpiderme, 

 incolore et transparente , criblée de stomates ou bouches 

 aériennes. Sur les jeunes branches, l'épiderme est lisse et 

 continu ; sur les vieilles 

 tiges, il est fendillé, 

 desséché, et il finit 

 même par disparaître. 

 Au-dessous de l'épi- 

 derme est une couche 

 de cellules prismali- 

 ques, entièrement unii'S 

 entre elles et offrant 

 souvent une teinte 

 brune : c'est la couc/ie 

 ou enveloppe subéreuse, 

 ainsi nommée parce 

 que c'est elle qui, s>ir 

 quelques arbres oh elle 

 prend un grand déve- 

 loppementi, constitue le 

 liège {suber). 



En dedans de cette seconde couche est Venveloppe herbacée 

 dont les cellules, remplies de chlorophylle, ont une couleur 

 verte qui apparaît sur les jeunes branches, à travers l'épi- 

 derme et la couche subéreuse. Avec le temps, l'enveloppe 

 herbacée durcit, se décolore et se confond avec les autres 

 parties extérieures de l'écorce. Enfin viennent les fibres cor- 

 ticales, dont l'ensemble forme le liber, qui doit son nom à la 

 facilité avec laquelle les couches minces qui le compoj^ent se 

 séparent quelquefois en feuillets semblables à ceux d'un livre. 

 Les fibres corticales sont blanches, résistantes, plus longues 

 et plus grêles que les fibres ligneuses; elles se réunissent en 

 faisceaux droits, tantôt flexueux, formant alors une sorte de 

 treillis ou de réseau à mailles plus ou moins grandes, dont les 

 intervalles sont remplis par du tissu cellulaire. Ces fibres 

 jouissent d'une très-grande ténacité; ce sont elles qui, dans 

 le chanvre, le lin et quelques autres plantes, fournissent les 



Fig. 164. Coupe (ransi'ersale d'un tronc 

 d'arbre dicotylédoné. 



Écorce. — 8. et 3. Corps ligneux (2. aubier, 

 S. bois). — *. Moelle. 



