244 HISTOIRE NATURELLE, 



leur solidité. Chaque année, la couche la plus interne de l'au- 

 bier so transforme en bois tandis qu'une nouvelle couche 

 d'aubier se développe à l'extérieur des anciennes. 



Les couches ligneuses varient d'épaisseur dans les diverses 

 parties de la tige. Celles qui correspondent à l'âge où le végé- 

 tal était dans toute sa vigueur sont toujours plus fortes et 

 plus épaisses que celles qui se sont formées plus tard. Les 

 diflercnces de température d'un été à l'autre influent égale- 

 ment sur le développement de ces couches. Ainsi une année 

 chaude et humide , en favorisant la végétation , donnera 

 naissance à une zone plus épaisse qu'une année sèche et froide. 

 Une même couche ne présente pas toujours dans toute sa cir- 

 conférence une épaisseur égale ; l'accroissement est alors plus 

 considérable du côté de la tige qui est en rapport avec les ra- 

 cines et les branches les plus fortes. 



La moelle est la partie la plus interne de la tige ; elle est 

 constituée par une masse plus ou moins volumineuse de cel- 

 lules ordinairement prismatiques. Ses caractères sont très- 

 différents suivant l'âge de la tige ou du rameau sur lesquels 

 on l'examine. Dans une jeune tige, la moelle est abondante, 

 gorgée de sucs et souvent colorée en vert; dans une tige déjà 

 ancienne, elle est au contraire sèche, aride, incolore et se 

 déchire avec facihté. On y rencontre quelquefois des tra- 

 chées ou autres vaisseaux qui se sont détachées des parois 

 de rétui médullaire. 



Indépendamment des diverses couches que nous venons 

 d'étudier, on aperçoit encore sur la coupe transversale d'une 

 tige ligneuse un grand nombre de lignes étroites dirigées du 

 centre à la circonférence de la tige : ce sont les rayons mé- 

 dullaires. Parmi ces rayons, les uns traversent en ligne droite 

 toute l'épaisseur des couches ligneuses et s'étendent ainsi de- 

 puis la moelle jusqu'à l'écorce; d'autres, au contraire, sont 

 moins longs et ne pénètrent pas jusqu'au centre. Les pre- 

 miers, que l'on appelle grands rayons, sont ceux qui se sont 

 formés dès l'origine de la tige-, les seconds ou petits rayons 

 n'ont pris naissance que dans les années suivantes et ont leur 

 point de départ dans les couches correspondant à ces années. 

 Lorsqu'on examine les rayons médullaires sur une tige fendue 

 dans sa longueur, on voit qu'ils sont constitués par des lames 

 verticales de tissu utriculaire dont les cellules, placées les 

 unes au-dessus de autres, ont la forme de parallélipipèdes 

 allongés transversalement, c'est-à-diro de la moelle vers l'é- 

 corce. 



