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sition est très-constante et fournit de bons caractères pour la 

 coordination des plantes. Il est rare que lorsqu'un végétal 

 d'une famille naturelle présente des stipules , tous les autres 

 végétaux de la même famille n'en présentent pas également. 

 Nous verrons en effet que les stipules existent dans toutes 

 les plantes de la famille des légumineuses, des rosacées, des 

 malvacées, etc. 



Les écailles que l'on observe sur certains végétaux ne sont 

 pas des organes particuliers. Ce sont toujours des feuilles 

 modifiées et transformées pour servir d'enveloppe protec- 

 trice à des organes d'une structure délicate, tels que les 

 bourgeons, les bulbes et certaines fleurs. 



Fonctions des feuilles; exhalation aqnense et respiration. 



185. Fonctions des feuilles. — Les feuilles ont pour fonctions 

 principales : 1» la transpiration des plantes, c'est-à-dire 

 l'exhalation de la plus grande partie de l'eau qui a servi de 

 véhicule aux substances nutritives contenues dans la sève; 

 2° la respiration , c'est-à-dire Y inspiration et Vexpiration des 

 gaz propres ou inutiles à la nutrition des végétaux. 



1° Exhalation. — Cette exhalation, que l'on peut comparer 

 à la transpiration des animaux, ou mieux encore à l'exhala- 

 tion pulmonaire, se fait à la surface des feuilles, principale- 

 ment par la voie des stomates. L'évaporation est, en effet, 

 beaucoup plus abondante sur la face inférieure des feuilles 

 où les stomates sont très-nombreux, que sur la face supé- 

 rieure où ces organes sont en plus petit nombre. L'activité 

 de celte fonction varie avec la tempéralure; elle est d'autant 

 plus grande que celle-ci est plus élevée. Pendant la nuit, l'ex- 

 halation cesse complètement. 



2° Respiration des végétaux; son influence sur Vair am- 

 biant. — Nous avons déjà vu, dans une autre partie de cet 

 ouvrage ', que la respiration des végétaux consiste dans la 

 décomposition, sous l'inOuence de la lumière solaire, de 

 l'acide carbonique absorbé par les feuilles dans l'atmosphère 

 ou puisé dans le sol par les racines. Le carbone qui résulte de 

 cette décomposition se fixe dans les tissus de la plante, tandis 



1. Voyez la Chimie. 



