236 HISTOIRE NATURF.LLE. 



que l'oxygène est en grande partie rejeté au dehors*. Dans 

 l'obscurité, un phénomène contraire se produit : la plante 

 absorbe de l'oxygène et dégage de l'acide carbonique. De là 

 les expressions de respiration diurne et de respiration nocturne 

 qui ont été admises pour distinguer ces deux modes inverses 

 de la respiration des végétaux. 



On croyait autrefois que l'acide carbonique exhalé pendant 

 la nuit par les végétaux se formait dans leurs tissus aux dé- 

 pens de leur propre carbone et de l'oxygène do l'air; mais il 

 est aujourd'hui démontré que cet acide carbonique est celui 

 que les racines ont puisé en excès dans le sol, et qui, en 

 l'absence de la lumière solaire, traverse simplement la plante 

 sans être décomposé. 11 résulte do ce fait que la respiration 

 nocturne des végétaux est en quelque sorte une fonction né- 

 gative, c'est-à-dire la cessation des phénomènes qui caracté- 

 risent la respiration diurne. 



Toutefois les plantes jouissent, dans certaines circonstances, 

 de la faculté de produire de l'acide carbonique. Ainsi la graine 

 qui germe absorbe de l'oxygène et dégage de l'acide carbo- 

 nique, qui provient de la combinaison de cet oxygène avec 

 une certaine partie du carbone renfermé dans son tissu. Ce 

 qui le prouve, c'est que si la germination se fait dans de l'oxy- 

 gène pur, la quantité d'acide carbonique dégagé est toujours 

 équivalente à celle de l'oxygène absorbé. On sait d'ailleurs 

 que les végétaux, comme les animaux, ont besoin, pour vivre 

 et se développer, de la présence de l'air atmosphérique : si 

 on place une plante dans tout autre gaz , tel que l'azote et 

 l'hydrogène, ou dans le vide de la machine pneumatique, elle 

 ne tarde pas à mourir comme asphyxiée. 



La respiration des plantes aquatiques se fait, comme celle 

 des poissons, au moyen de l'air et de l'acide carbonique en 

 dissolution dans l'eau. Leurs feuilles, dépourvues d'épiderrae 

 et par conséquent de stomates , présentent immédiatement à 

 l'eau leur parenchyme qui, à la manière des branchies, s'em- 

 pare des gaz qu'elle contient. 



Nous avons dit que les plantes absorbent l'oxygène de l'air 

 pendant la nuit, et qu'elles retiennent, pendant le jour, une 

 partie de l'oxygène résultant de la décomposition de l'acide 



L Des expériences récentes faites par M. Boussmgault ont démontré 

 que les plantes, sous l'influence de la lumière solaire, exhalent égale- 

 ment une petite quantité d'oxyde de carbone, provenant très-probable- 

 ment de la décomposition incomplète d'une quantité èqmvalente d'acide 

 carbonique. 



